Que se passe-t-il lorsque la vie d'un vaisseau spatial expire? Eh bien, ce serait bien de proposer un plan de remplacement.
La NASA va envoyer un petit avion sur Mars. Il pourra remplacer du matériel obsolète et obtenir des images et des données scientifiques plus étonnantes de la planète rouge, ce qui augmentera les chances de réussite de la mission humaine dans les années 2030.
Le financement n’ayant pas encore été approuvé, la prochaine unité (Next Mars Orbiter - NeMO) n’est que du travail conceptuel. En juillet, le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA à Pasadena, en Californie, a reçu cinq contrats de sous-traitance d'une valeur de 400 000 $ pour la recherche menés par cinq sociétés. Mais quelle sera exactement la tâche scientifique de l'appareil?
Encore sur Mars? Pourquoi
La vaste vallée martienne de Mariner, filmée par la NASA.
Bien que certains prétendent que Mars ont été bien étudiés, il existe toujours des raisons pour renvoyer l'orbiteur. Le principal problème de tous les mécanismes est que, tôt ou tard, ils vieillissent et se décomposent. Nous possédons maintenant un réseau fiable de véhicules en orbite, mais ils ne sont pas durables. Et nous avons encore besoin de savoir quelle quantité d'eau se trouve à la surface et à proximité, et si les conditions seront propices à l'arrivée de personnes.
Problèmes de télécommunication
L’orbiteur de reconnaissance de Mars (représenté dans l’interprétation de l’artiste) relaie les données des rovers Opportunity et Curiosity. J'y suis depuis 2006.
Abaisser le mobile à la surface n’a aucun sens si la connexion avec Terre n’est pas établie. Par conséquent, l'orbiteur de 2022 constituera une étape technologique essentielle pour faciliter le transfert de données. Les capacités du rover étant limitées, les informations arrivent d’abord à l’engin spatial situé sur l’orbite martienne, puis au point de réception de la Terre. Mais tout l'équipement vieillit. Mars Odyssey est arrivé en 2001. Bien que le nouveau MAVEN (qui suit l’évolution de l’atmosphère et des substances volatiles) soit en place depuis 2014, il vaut toujours la peine de le stocker.
Sondage sur la glace
Image composite du pôle nord de Mars et de sa calotte glaciaire, réalisée par l’un des orbiteurs vikings.
L’une des tâches scientifiques consiste à comprendre quels types de dépôts de glace souterraine peu profonds se trouvent sur la planète rouge et comment ils évoluent sur une longue période.
Ces connaissances aideront les futures missions humaines à utiliser l’eau locale pour faire pousser des plantes. L'eau est une ressource clé qui aiderait à maîtriser la planète et simplifierait le maintien de la vie et le développement du carburant de fusée pour les opérations au sol.
Essai de moteurs électriques solaires
Le futur vaisseau spatial pourra utiliser l’énergie solaire, comme c’est le cas du navire Dawn, qui a visité Vesta et Ceres (interprétation artistique).
Les voyages dans l’espace étant coûteux, les ingénieurs recherchent toujours des solutions moins coûteuses. Une possibilité est le gaz martien. Au lieu du combustible de fusée traditionnel, la NASA envisage d'utiliser l'énergie solaire.
Le moteur traite l’électricité produite par les panneaux solaires. Ensuite, il ionise les atomes de xénon et pousse le navire. Mais cela prendra plus de temps sur la route. Le groupe NEX-SAG suppose que cette méthode augmentera la quantité de masse et de puissance disponible pour les autres outils. Un autre avantage est la possibilité de capturer des astéroïdes de remorquage dans le futur. Bien sûr, il est préférable de tester cette fonctionnalité avant d'essayer de tirer un énorme rocher cosmique.
Plus d'informations et la possibilité de régler
Pente dans le cratère de Raga. Démontré la capacité de l'eau salée, qui disparaît et apparaît chaque année. Les scientifiques les étudient pour marquer les changements. Tourné avec une caméra HiRISE.
En 2015, la NASA a annoncé que l'eau salée coulait sur le sol martien. Considérant la pente répétitive, ils ont trouvé des preuves de sels hydratés - un signe d'eau liquide. Le problème avec la surveillance est que la caméra les survole à 3 heures ou à 15 heures. Et c'est le temps solaire moyen. Les chercheurs pensent que les eaux souterraines apparaissent en milieu de matinée ou tôt en après-midi.
Il existe d'autres sujets d'intérêt pour les scientifiques. Par exemple, la manière dont l'atmosphère transporte le matériau ou lorsque de graves transitions environnementales ont eu lieu. Il est probable que ces tâches tomberont également sur les épaules du futur appareil, ce qui aidera à mieux comprendre le climat passé, présent et futur de la planète.
