Après plus de huit ans et demi d’orbite entourée par les nuages de la planète, le vaisseau spatial de l’Agence spatiale européenne Venus Express va prendre sa retraite (en fait, il est plus grave de prendre en compte cet appareil qui va se dissoudre dans l’environnement agressif de Vénus).
Plus tôt cette année, Venus Express a effectué une série de manœuvres aérodynamiques qui ont conduit un puissant vaisseau spatial à voler dans la haute atmosphère de Vénus afin de collecter des données intrigantes.
Travaillant au minimum de ressources, ses réserves de carburant ayant diminué, Venus Express a tenté de la maintenir pour la dernière fois au cours de la dernière semaine de novembre. Malgré ce succès à court terme, la connexion avec le Venus Express a été perdue le 28 novembre.
"Les informations disponibles indiquent que la sonde a perdu le contrôle, probablement lors de manœuvres", a déclaré Patrick Martin, directeur de mission pour Venus Express, dans un communiqué de presse. "Il semble que de cette manière, le Venus Express était à court de carburant et qu'il restait à mi-chemin des manœuvres prévues le mois dernier." Bien que, depuis lors, le contact rétabli soit incomplet et instable, il n’est plus possible d’augmenter la hauteur de l’engin spatial.
Au cours des prochaines semaines, l'orbite de Venus Express diminuera progressivement et l'appareil finira par plonger dans l'atmosphère de la planète.
"Ce fut une expérience passionnante pour le travail de cet engin spatial remarquable dans les conditions de Vénus. Le succès scientifique de la mission récompense grandement le travail accompli et nous rend plus fiers en ce triste moment d'adieu", a déclaré Paolo Ferri, responsable des opérations aériennes de l'Agence spatiale européenne.
Bien que Venus Express prenne bientôt sa retraite, les scientifiques et les ingénieurs de la mission sont très satisfaits des réalisations de la mission et du succès du navire, qui fait son travail depuis 2005.
