En décembre 2010, la sonde spatiale japonaise pour l'étude de Vénus «AKATSUKI» (également appelée Planet-C), après cinq mois et demi d'espace, n'a pas pu entrer dans l'orbite de Vénus en raison de problèmes liés à la tuyère de direction. AKATSUKI est effectivement entré sur une orbite circumsolaire après avoir échoué sur une orbite planétaire recouverte de nuages et planifié au-delà. Immédiatement après cela, les ingénieurs de la mission JAXA ont été en mesure de déterminer la cause du problème et ont mis au point une solution de contournement pour revenir sur l'orbite.
Cinq ans plus tard, la dernière chance sera présentée le lundi 7 décembre.
En cas de succès, AKATSUKI recueillera des informations sur l’atmosphère de Vénus pendant sa bobine elliptique pendant huit à neuf jours. Initialement, la durée de cette mission étant prévue pour Vénus depuis au moins deux ans, sa durée dépendrait donc de la viabilité des batteries du vaisseau spatial.
Image du croissant de Vénus capturée par AKATSUKI deux jours après le passage de Vénus en décembre 2010
Après plusieurs allumages du moteur de dérivation orbitale AKATSUKI (OME), il s’est avéré que ce moteur ne pouvait plus remplir sa fonction. Cependant, le système de commande du réacteur (RCS) de l’appareil de direction peut amener le vaisseau spatial sur l’orbite de Vénus - en particulier maintenant qu’il est légèrement plus léger après une réinitialisation déchets de carburant pour l’OME.
Selon le site Web de la JAXA, l'appareil AKATSUKI est actuellement en bon état et a effectué plusieurs manœuvres orbitales pour mener à bien sa tentative le 7 décembre. La confirmation de l'entrée en orbite sera connue quelques jours plus tard.
Maintenant que le Vénusien ESA Express a terminé sa mission et a disparu, plongeant dans l'atmosphère dense de la planète, AKATSUKI pourrait bientôt devenir notre seul engin spatial en orbite de Vénus.
