La prochaine opportunité de placer le vaisseau spatial de la NASA en orbite sera le 11 décembre.
Le satellite Juno de la NASA poursuivra son orbite autour de Jupiter pendant 53 jours, au moins jusqu’au 11 décembre, après la détection d’un éventuel dysfonctionnement dans le moteur principal de la fusée.
Les contrôleurs du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA à Pasadena, en Californie, prévoyaient de réduire la vitesse de Juno mercredi afin qu’elle passe sur une orbite de 14 jours autour de la plus grande planète du système solaire.
Mais à la fin de la semaine dernière, lors d’un contrôle de routine de l’état de l’engin spatial, les ingénieurs ont constaté que les deux vannes faisant partie du système et générant une pression sur le carburant de Juno ne fonctionnaient pas comme prévu.
«Les vannes ont dû s'ouvrir en quelques secondes. Mais au lieu de cela, cela a pris quelques minutes », a déclaré le chef de projet Rick Nibakken dans un communiqué. - "Nous devons nous atteler à la tâche avant de nous attaquer aux problèmes de moteur." Idéalement, la manoeuvre de réglage de l'orbite de Juno est effectuée lorsque la sonde est la plus proche de Jupiter. Et la prochaine opportunité idéale sera le 11 décembre.
Les scientifiques compensent les changements de plans en incluant tous les outils scientifiques de Juno lors de son approche rapprochée de Jupiter mercredi. C'est le lendemain qu'un ajustement d'orbite était prévu.
«La période orbitale n’affecte pas la qualité de l’étude réalisée lors de l’une des travées les plus proches de Juno, près de Jupiter. En ce sens, la mission est très flexible », a déclaré Scott Bolton, un scientifique de premier plan du Southwestern Research Institute à San Antonio.
La navette Juno est arrivée à Jupiter le 4 juillet pour une étude de 20 mois devant expliquer comment et où Jupiter avait été formé.
