L’astéroïde proche de la Terre, Bennu, intéresse les chercheurs en raison de sa nature. Le fait est qu'il est capable de découvrir le passé du système solaire ou l'effondrement de notre planète dans un avenir proche («astéroïde Bennu: précieux pour les chercheurs, mais dangereux pour la Terre»). Récemment, la sonde spatiale OSIRIS-REx a introduit de nouvelles informations intéressantes.
Plus vite et plus vite!
une photo de l'astéroïde (à gauche) et des images radar superposées de l'astéroïde (à droite)
Le satellite OSIRIS-REx, lancé depuis la Terre en 2016, surveille de près l'astéroïde de 510 mètres. Si tout se passe comme prévu, il pourra effectuer un atterrissage en toute sécurité, obtenir des échantillons et les ramener sur Terre. Mais les premières tentatives ne sont prévues que pour 2021, mais pour le moment, elles collectent des informations sur l'objet.
OSIRIS-REx capture une caractéristique étrange: un astéroïde accélère la vitesse de rotation. Maintenant, un tour prend 4,3 heures. Cependant, les chercheurs ont utilisé les informations recueillies lors du vol vers l'objet. Cela devrait permettre à Bennu de déterminer la vitesse de rotation. Il s'est avéré que l'astéroïde accélère. L'analyse montre que la vitesse de rotation augmente de 1 seconde tous les 100 ans. Les chercheurs s'intéressent à ce fait, car un changement de vitesse de rotation devrait modifier quelque chose dans l'astéroïde lui-même. L'équipe est convaincue que cela s'est déjà produit, mais jusqu'à présent, elle ne sait pas exactement quoi rechercher.
La situation est de moins en moins claire, car les indicateurs modernes OSIRIS-REx ont été ajoutés à la révision de deux télescopes terrestres (1999-2005) et du télescope spatial Hubble (2012). Il est difficile de dire ce qui conduit exactement à une accélération. Il y a deux hypothèses. La première est que le matériau à la surface se déplace ou quitte l'astéroïde, ce qui lui permet d'accélérer.
Le second est l'effet YORP (effet Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddek). Dans ce dernier cas, la lumière du soleil se reflète sur la surface de l’astéroïde et affecte la vitesse de rotation (ralentit / accélère). Si l'astéroïde est trop faible, cet effet peut entraîner la rupture d'un objet en petites parties.
grosse pierre
L’unité OSIRIS-REx étudie actuellement l’astéroïde Bennu à une distance de 1,6 à 1,1 km, ce qui vous permet d’examiner soigneusement la surface. C'est important car les scientifiques ont besoin d'une carte détaillée pour trouver le site d'atterrissage le plus sûr et le plus précieux pour la science. En février de cette année, les caméras ont enregistré une section de 180 mètres dans l'hémisphère nord de Bennu. Cette zone est relativement dépourvue de grosses pierres, si bien que les scientifiques la considèrent comme un futur site de débarquement. Mais à sa gauche se trouve un rocher d’une largeur de 15 m, si l’on compare, les paramètres ressemblent à ceux d’une baleine à bosse femelle.
Postscript
Comme vous pouvez le constater, même des objets apparemment modestes comme les astéroïdes attirent l’attention et se distinguent par un comportement inhabituel. Nous souhaitons bonne chance à OSIRIS-REx dans sa mission d’extraire des échantillons d’astéroïdes. S'il ne frappe pas une «pierre de baleine», il peut restituer les précieux 60 grammes de matériau à Bennu en 2023.
