L'image de l'astéroïde Bennu est issue d'une animation réalisée par la caméra NavCam 1 sur la sonde OSIRIS-REx de la NASA et offrant une vue de l'astéroïde du 30 novembre au 31 décembre 2018.
Une nouvelle série de photos de l'astéroïde Bennu montre comment la roche spatiale en forme de diamant s'approche de la caméra et s'éloigne pendant le triple passage du vaisseau spatial OSIRIS de la NASA.
Le véhicule est arrivé à l'astéroïde le 3 décembre. Il a utilisé des vols de contrôle en amont pour se mettre en orbite le 31 décembre. OSIRIS-REx a un objectif ambitieux: extraire du matériau sur un astéroïde et envoyer l'échantillon sur Terre pour analyse. Mais avant de descendre, le navire doit envoyer des photographies, des données et d’autres informations afin de trouver un lieu propice à un débarquement sûr.
Avant cela, le problème semblait entrer en orbite. En décembre, OSIRIS-REx a mené des études préliminaires, faisant trois fois le tour du pôle nord, une fois autour de l'équateur et le pôle sud. Les données collectées ont permis à Bennu d'estimer plus précisément la masse afin de permettre une entrée en orbite correcte. Photos obtenues NavCam 1 - Système de rendu noir et blanc sous OSIRIS-REx. C'est l'une des trois caméras cruciales pour la navigation et le contrôle dans les mois à venir. La manœuvre orbitale d’OSIRIS-REx a été un record, car c’est le plus petit corps autour duquel le vaisseau spatial a jamais pivoté.
La largeur de Bennu atteint 500 m et l'appareil s'est également approché de l'orbite la plus proche, à 1,6 km de la surface. OSIRIS-REx a été lancé en septembre 2016 pour aider les chercheurs à comprendre la formation du système solaire primitif, y compris des astéroïdes riches en carbone pouvant acheminer de l'eau à la surface de la Terre et activer la naissance de la vie.
La sonde devrait revenir sur Terre en septembre 2023 et atterrir dans le désert de l'Utah. Des échantillons devraient être produits à la mi-2020.
