Le 26 novembre, la NASA a réussi à atterrir sur une surface d'atterrissage sur la surface de Mars. Il semble que maintenant vous pouvez faire une pause et marquer l'événement. Cependant, le personnel de l'agence se prépare à une autre tâche importante: l'arrivée de l'astéroïde Benn.
La sonde OSIRIS-REx devrait approcher Benn le 3 décembre. Le voyage a commencé en septembre 2016. 3 ans ont passé et le bateau a réussi à atteindre le rocher. Le vaisseau spatial est équipé de cinq instruments et explorera l’astéroïde pendant près d’un an. Ensuite, OSIRIS-REx sélectionnera le lieu le plus performant pour la science et collectera des échantillons.
Il est important de noter que dans ce scénario, les actions du navire japonais Hayabus-2 ne seront pas répétées. En d'autres termes, OSIRIS-REx ne prévoit pas atterrir sur l'astéroïde Bennu. Le navire larguera une petite charge sur un coussin gonflable de manière à ce que la poussière collectée par OSIRIS-REx soit "en l'air". Le 3 décembre, OSIRIS-REx commencera une étude détaillée de l'astéroïde, passant par ses pôles nord et sud, ainsi que de l'équateur, à une distance de 4 km. Ceci déterminera la masse, la vitesse de rotation de l'astéroïde et générera son modèle. La mission a coûté 800 millions de dollars, mais elle ne sera considérée comme achevée qu'en 2023, date à laquelle OSIRIS-REx devrait revenir sur Terre avec des échantillons d'astéroïdes reçus. Les scientifiques pensent qu'ils comprendront mieux comment la vie a commencé sur Terre.
De plus, il est possible qu’après 2175 Bennu entre en collision avec la Terre. Par conséquent, il serait bon de se préparer pour la réunion. Si OSIRIS-REx s’acquitte de toutes les tâches, la NASA aura une autre raison de se réjouir et les chercheurs recevront de précieux échantillons de la roche cosmique qui peuvent éclairer l’histoire de la formation du système solaire et de la vie sur Terre.
