Mercredi, le Japon a lancé avec succès une sonde destinée à une mission lointaine sur un astéroïde pour une période de six ans, quelques jours seulement après l’atterrissage historique sur une comète de l’Agence spatiale européenne.
La navette spatiale Hayabusa-2 a été lancée à bord de la fusée japonaise H-IIA depuis le centre spatial Tanegashima, dans le sud du pays.
Les fusées se sont détachées de l'attraction gravitationnelle de la Terre à 13h22 (16h22 GMT) après un léger retard de lancement dû au mauvais temps. Selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), le vaisseau spatial Hayabusa-2 a été séparé avec succès de H-IIA et est entré sur l'orbite prévue autour de la planète au cours de sa mission.
La sonde utilisera la gravité de la Terre comme une fronde pour se diriger vers sa cible.
Se réjouir au centre de contrôle de la Japan Aerospace Exploration Agency
La télévision a diffusé des images des applaudissements enthousiastes de l’équipe JAXA après un lancement réussi, tandis que les utilisateurs des réseaux sociaux ont adressé leurs félicitations à l’équipe. Le projet, d'une valeur de 31 milliards de yens (260 millions de dollars), explorera l'astéroïde JU3 de 1999 dans l'espace lointain. Le dispositif va saper l'un des cratères de l'astéroïde pour collecter des matériaux qui n'ont pas été exposés à une exposition millénaire aux vents et aux radiations, dans l'espoir de répondre à des questions fondamentales sur la vie et l'univers.
Hayabusa-2 devrait atteindre l'astéroïde d'ici la mi-2018 et restera dans cette zone pendant 18 mois.
L'appareil permettra d'abaisser la minuscule sonde MINERVA-II, ainsi que la capsule franco-allemande appelée Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) pour la surveillance de surface.
Si tout se passe bien, les échantillons d'astéroïdes seront renvoyés sur Terre à la fin de 2020. On pense que l'astéroïde carboné contient des matières organiques, de l'eau et des matériaux de la vie. Une analyse de matériaux extraterrestres peut aider les scientifiques à faire la lumière sur l’origine du système solaire il ya 4,6 milliards d’années et à donner des indices sur ce qui a conduit à l’émergence de la vie sur Terre.
La mission Hayabusa-2 a commencé quelques semaines à peine après le premier atterrissage de comètes de l’histoire par l’Agence spatiale européenne.
Copie exacte de la capsule Hayabusa
Les scientifiques ont rapporté que les données source envoyées par le module Phil contiennent des traces de molécules organiques qui se sont révélées beaucoup plus compliquées que prévu. La JAXA al’intention de livrer 100 mg d’échantillons sur Terre, après avoir parcouru plus de cinq milliards de kilomètres.
La sonde est le successeur du premier explorateur d'astéroïdes JAXA Hayabusa (traduit du «Falcon» japonais), qui est revenu sur Terre en 2010 avec des échantillons de poussière après une mission de sept ans. Les scientifiques pensent que l'astéroïde sphérique 1999 JU3, d'un diamètre d'environ un kilomètre, contient beaucoup plus de matière organique et d'eau que l'astéroïde de type pomme de terre, étudié par le premier Hayabusa.
Malgré de nombreux problèmes au cours de son odyssée épique de sept ans, notamment une perte temporaire de communication et des dommages matériels, la première Hayabusa a été saluée comme un triomphe scientifique à son retour sur Terre.
