La semaine dernière, une équipe de chercheurs utilisant le Venus Express, aujourd'hui décédé, a montré des points chauds à la surface de la planète, avec des températures atteignant plusieurs centaines de degrés. Leur conjecture sur la cause de ces éclosions était l'éruption de lave de volcans actifs.
Nous savons tous que Vénus est un monde infernal qui a tué plusieurs véhicules de descente soviétique en quelques minutes. La température moyenne de la surface de cette planète peut facilement faire fondre le plomb. Mais même en surface, piégé dans l'effet de serre, il existe une sélection de points chauds. Alors que savons-nous des volcans sur Vénus?
Les images des dernières coulées de lave ont été publiées pour la première fois en 2010, lorsque les données de Venus Express ont été comparées à celles prises par l'ancien vaisseau spatial Magellan de la NASA. Les scientifiques ont observé des différences de composition dans la zone saturée de lave par rapport à ce qui l'entourait - en particulier la présence de minéraux abondamment présents dans la lave sur Terre.
Le mot "dernier", cependant, est un concept relatif ici, qui peut signifier des centaines d'années, voire des millions. Montrons ceci sur l'exemple du fait que le Venus Express a vu le navire sur le pic volcanique d'Ildunn Mons. Des preuves plus concrètes sont apparues en 2012, lorsque les scientifiques ont signalé des sauts de dioxyde de soufre marqués par Vénus Express après six ans d'activité. Ce gaz est généré par les volcans, ce qui est une autre confirmation de la vigilance des volcans. Pourquoi l'étude des volcans est-elle si importante? L'une des raisons est qu'ils montrent ce qui se passe à l'intérieur de la planète. Et ce que nous savons déjà nous montre que Vénus était ou est encore extrêmement active. La planète a plus de 1600 grands volcans ou possibilités volcaniques, et pas mal de plus petits.
Mais la tectonique des plaques, semble-t-il, n’est pas trop mobile. Sur Terre, les plaques tectoniques en collision créent une activité volcanique. Mais les chaînes de volcans, ainsi que les failles de notre planète, n'ont pas d'analogues sur Vénus.
Les volcans Vénus sont principalement du même type: coulées de lave liquide. Vous ne verrez pas, par exemple, les volcans à cendres, comme sur Terre. Les causes peuvent inclure une pression élevée sur la surface (ce qui provoque l'éruption des volcans) et le fait qu'il n'y a pas d'eau sur Vénus. L’eau participe activement aux explosions volcaniques sur Terre, ce qui n’est pas surprenant, car elle est présente en abondance sur notre planète.
Une étude détaillée des volcans de Vénus nécessitera probablement une mission à long terme, mais malheureusement, cela n’est toujours pas connu. Les États-Unis vont examiner plus en détail la composition de l'atmosphère de Vénus afin d'obtenir des indices sur la structure de cette planète. Il existe également des données non vérifiées dans les archives Venus Express, qui peuvent en dire davantage lorsque les chercheurs ont la possibilité de les consulter.
