Interprétation artistique de la surface de Proxima Centauri b en rotation sur l’orbite de Proxima Centauri.
L'étoile la plus proche de notre planète, Proxima Centauri, se trouve à seulement 4,2 années-lumière. Dans son système, la planète Proxima Centauri b est présente et sa masse occupe seulement 1,3 Terre (bien que, selon l’angle de vision, elle puisse se révéler plus grande). C'est un objet intéressant, car il se situe dans la zone d'habitabilité de l'étoile.
Proxima Centauri est une étoile M-naine avec 1/10 de la masse du Soleil et un niveau de luminosité d'un millième de celui du Soleil. Par conséquent, il semble faible et sa distance à la planète est 20 fois plus courte que la distance Terre-Soleil. Sur le trajet orbital ne prend que 11,3 jours.
Les M-nains sont parmi les types d'étoiles les plus courants. Leurs petits rayons facilitent grandement la recherche de planètes. Des études ont confirmé que la moitié des nains M peut contenir exoplanètes avec un rayon de 0,5 à 1,4 rayon terrestre, tournant dans la zone habitable. Par conséquent, Proxima Centauri et son exoplanète inquiètent les scientifiques.
Cependant, les étoiles naines M sont dangereuses pour leurs planètes, car elles reproduisent de puissants rayons ultraviolets et X. Ils sont capables de détruire complètement l’atmosphère de la planète, surtout si elle se trouve dans la zone habitable. Par conséquent, les chercheurs tentent maintenant de déterminer si Proxima Centauri b peut même créer une atmosphère lui permettant de sauver des vies au moins pour une courte période. Un autre danger est l'activité magnétique de l'étoile, qui conduit à un rayonnement corrosif, et reproduit également les vents stellaires et les éjections de masse coronale. Jusqu'à présent, personne n'a fait d'effort particulier pour étudier délibérément les étoiles M actives et leur activité magnétique. C'est pourquoi les astronomes Cecilia Garraffo, Jeremy Drake et Ofer Cohen ont lancé un programme visant à simuler les vents stellaires et le champ magnétique des étoiles actives de M-nains. Cela devrait expliquer l'influence des forces sur les atmosphères des planètes situées dans des zones habitables.
Proxima Centauri, par exemple, a révélé que le vent stellaire exerçait une pression sur les exoplanètes 10 000 fois plus élevée que dans notre cas. De plus, cela a été effectué de manière inégale. L'exoplanète est vouée à subir des pressions extrêmes deux fois en orbite, ce qui entraînera un rétrécissement et une expansion de son atmosphère pouvant aller jusqu'à trois fois par jour. En outre, il peut faire l'expérience de conditions de vent supersoniques. Tout cela nuit à l’atmosphère. Mais cette question doit être étudiée plus en détail.
