La comète Lovejoy, observée depuis la station spatiale en 2011 (NASA)
Si la Terre est menacée par une comète, nous aurons trop peu de temps pour nous préparer. Mais un stock d'ogives nucléaires pourrait se protéger contre une menace existentielle.
Lorsque la comète Siding Spring (C / 2013 A1) n'a été découverte que début 2013, les prédictions initiales indiquaient qu'il y avait une chance négligeable qu'elle percute Mars. L'idée qu'une comète d'une largeur d'un demi-mile passe finalement très près de la planète rouge a déçu le géophysicien du calcul Kati Plesko.
«Je pense que j'étais l'homme le plus excité de la planète!» Se souvient-elle. "Si elle s'était écrasée sur Mars, j'aurais publié une thèse avec des prédictions sur la façon dont cela s'est passé."
Plesko travaille au Laboratoire national de Los Alamos (Californie) avec une équipe de scientifiques qui étudient les effets sur les corps planétaires et modélisent leurs méthodes d'atténuation. Un coup dur pour Mars aurait de la chance, car son doctorat de 2009 était basé sur l'impact des comètes sur Mars. Si une catastrophe se produisait, ses théories seraient confirmées dans la pratique.
Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, nous avons pu observer un événement aussi destructeur. L'énergie allouée serait remarquée non seulement à l'aide de télescopes, mais également par une armée de satellites en orbite autour de la planète rouge. De plus, les rovers de la NASA situés là-bas se sentiraient puissants. Cela ne s'est pas produit, mais le passage historique a mis en évidence une menace potentielle pour notre existence. Que ferions-nous si la Terre devenait son objectif?
Bien que toutes nos forces visent à combattre les astéroïdes, Plesko s'intéresse à un ennemi plus imprévisible.
«Le vrai« coup »se produira quand il entrera en collision avec une comète. C'est moins probable, mais le danger est énorme », a-t-elle déclaré lors de la réunion de l'Union géographique américaine à San Francisco en décembre.
N'oubliez pas que la comète a été remarquée en janvier 2013 et qu'elle a survolé Mars en octobre 2014. Seulement 22 mois se sont écoulés. Si elle nous volait vers nous, nous n'aurions pas assez de temps pour la mission d'interception.
«Il faudrait que nous réfléchissions à la manière de changer de trajectoire, ce qui est difficile, car nous ne savons pas où cela se produira», dit-elle.
Chat noir dans un entrepôt de charbon
Avant de penser à la réaction, vous devez expliquer pourquoi le choc cométaire est si imprévisible.
Considérant le système solaire à la recherche de débris errants, les astronomes scrutent généralement le plan équatorial. C'est un disque imaginaire autour duquel tournent les planètes. Il existe quelques astéroïdes instables qui, en raison de collisions ou d’effets de gravitation dans le passé, dépassent l’orbite équatoriale. Leur apparence peut être calculée et, lorsqu'un objet particulièrement dangereux est vu, nous avons des décennies, voire des siècles, pour préparer la réunion.
Mais la longue période cométaire ne concerne pas la région équatoriale. Ils sont situés bien au-delà des planètes, voire de l'héliosphère (zone magnétique d'influence solaire). Le nuage d'Oort (la région hypothétique entourant le système solaire) ressemble à un projectile distant d'une année lumière. N'importe lequel de ses objets peut entrer dans le système sous un angle différent. Par conséquent, les enquêter est extrêmement problématique.
Interprétation artistique du passage d’une comète après Mars
Les comètes deviennent brillantes et belles quand elles s'approchent du soleil (le chauffage fait fondre la glace, qui est libérée dans l'espace sous la forme d'un coma et d'une queue, diffusant la lumière du soleil). Mais s'étant installés loin, ils sont complètement sombres et ne se laissent pas détecter.
«C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin», dit Plesko. Si vous ne les voyez pas et que vous ne connaissez même pas le lieu supposé d'apparence, comment vous préparer?
Canon et ogives nucléaires
Plesko développe un code informatique qui aidera à simuler de nombreuses stratégies différentes pour faire face à ces menaces.
Si nous en avons le temps, nous pouvons nous en sortir en écrasant le noyau avec une fusée. Le moindre coup suffira à changer de direction. Cette stratégie sera bientôt mise à l’essai lorsque l’Agence spatiale européenne et la NASA lancent une mission commune visant à percuter un satellite artificiel terrestre de 150 mètres appelé «Didymoon». La sonde du projet DART (Double Asteroid Redirection Test) y sera dirigée par un autre appareil de la mission AIM (European Asteroid Impact Mission). Ce sera le premier test qui montrera si l'effet cinétique sur l'astéroïde. Bien qu'en 2005, la NASA ait déjà touché le noyau de la comète dans la mission Deep Impact, laissant derrière elle un cratère de 150 mètres dans Tempel 1. Mais ensuite, ils voulaient seulement regarder à l'intérieur et ne pas changer de cap. Mais un tel processus prend du temps. Et si ce n'est pas le cas?
En science-fiction, nous savons que, quel que soit le danger, il suffit d'installer une bombe atomique sur la surface de l'objet et le problème est résolu. Mais ce n'est pas un truc cinématographique. Certes, les conséquences d’une explosion peuvent être loin d’être favorables à l’humanité. Au lieu d'une seule comète, nous aurons beaucoup de ses parties qui toucheront la planète entière. Selon la composition de l'objet, une explosion ne peut rien résoudre.
Mais cela n’annule pas la possibilité d’utiliser des armes nucléaires. Vous devez juste tout faire correctement. Et pour cela, ça doit être beaucoup.
nucléaire
Plesko a conçu la création d'une flotte de fusées équipées d'ogives nucléaires prêtes à être lancées à tout moment. Bien entendu, la probabilité d’un tel événement est faible. Mais au moins nous serons protégés. Il est nécessaire de comprendre la composition de la comète et son comportement après l'explosion. Étant donné que la plupart d'entre eux sont constitués de glace volatile, il est fort probable que l'objet s'évapore simplement lorsqu'il est brûlé. Il est nécessaire de séparer sa partie et la Terre est sauvée.
«Nous devons produire ces unités en masse et les mettre à jour tous les 50 ou 100 ans afin qu'elles soient parfaitement prêtes», a-t-elle déclaré.
Test d'armes nucléaires sur le Bikini (atoll) en 1946
Des milliers d’ogives nucléaires et de missiles balistiques dans le monde sont prêts à voler à tout moment. D'énormes dépenses ont été dépensées pour la préparation de la guerre froide. Lorsque la situation a changé, la Russie et les États-Unis ont convenu de réduire leurs réserves. Mais cette arme peut être utilisée à des fins extraterrestres. «Quand la mort nous volera vers nous, ce serait une bonne idée d'utiliser une arme mortelle pour le bien», suggère Pleko.
Avant de mettre cette question en discussion, nous devons trouver autant d'informations que possible sur la menace. Comme le montre la comète 67 / R Churyumov-Gerasimenko, ces corps poussiéreux cachent de nombreux secrets.
«L’enquête Oort Cloud est nécessaire, mais techniquement difficile à réaliser», dit-elle. "Mais il est préférable de commencer dès maintenant, alors que nous avons encore du temps."
Un jour, nous pourrions avoir un problème. Et les scientifiques insistent pour que les gouvernements allouent des fonds pour étudier ce sujet. Et si soudainement un objet décide de regarder notre lumière, nous sommes maintenant pratiquement sans défense.
