Le dimanche, il se produira un événement tous les millions d’années. Le printemps de Comet Siding fera taire les cœurs lors de son passage le long de Mars, offrant à notre équipe de chercheurs-robots de Mars un formidable spectacle.
La comète C / 2013 A1 (Siding Spring) a été découverte le 3 janvier 2013 par Robert McNaught à l'observatoire de Siding Spring en Australie et, initialement, les astronomes ont supposé qu'un bloc de glace de glace et de pierre pourrait frapper Mars. Mais après avoir obtenu des calculs plus précis, les astronomes ont compris que cela se ferait «dans la balance» selon les standards cosmiques de la planète rouge.
Si la comète frappait réellement Mars, les robots de la NASA Curiosity et Opportunity seraient potentiellement en danger, mais ils auraient peut-être vu l'impact planétaire historique. Mais au lieu de cela, ils ne se préparent qu'à un effet cométaire accidentel. À l'heure actuelle, toutes les agences spatiales du monde se préparent à l'observation historique lorsque la comète Siding Spring s'approche de la planète rouge à seulement 87 000 kilomètres.
Actuellement, il y a 7 missions en orbite ou à la surface de Mars: Orbiter de reconnaissance Mars (MRO), Mars Odyssey et l’évolution atmosphérique et volatile de Mars (MAVEN), Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne et MEI (Indian Mars Orbiter Mission) (MOM) en orbite autour de Mars. Rovers Curiosity and Opportunity - à la surface. Pendant des mois, les équipes scientifiques ont préparé des missions pour cette rencontre intime. Par exemple, lors du calcul de la trajectoire de la comète, la NASA a modifié les orbites de trois satellites afin de les protéger des effets des particules à grande vitesse de la comète pouvant constituer une menace.
"Le danger n'est pas le noyau d'une comète, mais la traînée de débris qu'on poursuit", a déclaré Rich Zurek, chercheur en chef du programme de recherche sur Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Les résultats de la simulation montrent que le danger n'est pas aussi important qu'on le pensait. Mars se trouvera juste au bord du nuage de débris, de sorte qu'il peut entrer en collision avec certaines particules, ou peut-être pas."
Selon un communiqué de presse de l'Agence spatiale européenne daté du 17 octobre, Mars Express fonctionnera normalement, car une analyse plus précise de l'activité des comètes minimisait le danger potentiel de dommages matériels.
"Nous avons développé un mode spécial pour Mars Express qui minimisera tout risque de projection de particules cométaires", a déclaré le scientifique Michel Denis du programme de recherche Mars de la NASA. "Cela inclut d'éteindre tous les instruments et les systèmes embarqués non essentiels et de faire pivoter le navire de sorte que l'antenne à gain élevé agisse comme un bouclier."
On pense que ce sera la première apparition de la comète Siding Spring dans la partie interne du système solaire. Venant du nuage d’Oort (une enveloppe hypothétique entourant notre système solaire à une distance d’une année-lumière, pleine de glace et de pierres résultant de la formation de notre soleil et de nos planètes), une comète s’approche pour la première fois près du soleil. Et ainsi, il est arrivé que la comète vole à côté de la deuxième plus grande planète du système solaire, bien qu'elle ne soit habitée que par des robots. "Nous ne pouvons pas atteindre les comètes du nuage d'Oort avec l'aide des technologies existantes ... Nous avons donc eu de la chance que ce soit la comète qui vole vers nous", a déclaré l'astrophysicien Cary Liss du Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins. "Imaginez juste que cette comète ait commencé son mouvement à l'aube de l'humanité et qu'elle vole vers nous tout à l'heure", a ajouté Liss. "Et maintenant, nous pouvons l'observer avec l'aide de nos satellites et de nos rovers."
Notre désir insatiable d'explorer les comètes est motivé par notre besoin de comprendre d'où nous venons. Ces anciens corps de glace contiennent non seulement des informations sur les produits chimiques qui ont servi de matériau à la formation du Soleil et des planètes, mais jouent également un rôle clé dans l'origine de la vie. Les composés prébiologiques stockés dans les comètes et les conditions dans lesquelles ils ont été formés représentent la capsule temporelle dans laquelle le passé profond de notre système solaire est imprimé. Et il se trouve que l'espace nous présentera cette capsule temporelle, formée il y a 5 milliards d'années, qui sera ouverte par notre vaisseau spatial ce dimanche.
