Les scientifiques ont longtemps discuté du climat du début de Mars. On croyait qu'il était chaud et humide, comme sur Terre. Mais d'autres pensent que le début de Mars était plus éloigné de sa position actuelle. Une nouvelle étude suggère que la surface martienne primitive n'était pas recouverte de glace, mais pouvait être modérément chaude et même pluvieuse avec de petites pierres de grêle glacées.
Pendant des décennies, les chercheurs ont essayé de déterminer quelle situation climatique était présente sur la planète rouge il y a environ 4 milliards d'années. Mars présente un paysage d'une diversité surprenante, représenté par un réseau de vallées, de bassins lacustres et de côtes maritimes possibles. Ces anciennes caractéristiques des rivières suggèrent encore que la planète avait un climat chaud et humide.
Mais cette idée fait face à des problèmes. Premièrement, la quantité d’énergie solaire pénétrant dans l’atmosphère à cette époque était trop faible. Deuxièmement, les analyses climatiques récentes montrent que les caractéristiques des rivières peuvent être expliquées par la présence de glace. Un réchauffement aléatoire pourrait entraîner la fonte et l’activité de la rivière. Mais les dernières analyses géologiques et climatiques ont encore tendance à chauffer et à humidifier. Grand Canyon (a) par rapport au système fluvial dendritique martien (b). De petites différences morphologiques peuvent être basées sur de graves différences d'âge
L'étude affirme que l'activité volcanique peut être une explication des caractéristiques des rivières martiennes. Les éruptions volcaniques dégageant du CO2, du H2 et du CH4 pourraient contribuer à l’effet de serre, entraînant un réchauffement, des précipitations et des écoulements d’eau. Cependant, comparé à la Terre, Mars était encore plus sec, ce qui signifie qu'une petite quantité de givre pourrait également exister.
À l’avenir, les scientifiques prévoient d’utiliser des modèles plus complexes pour approfondir l’hypothèse d’un climat chaud et semi-aride. Il est également important qu'ils comprennent le climat avant la formation des caractéristiques du fleuve.
