Le mystère des eaux anciennes Mars s’approfondit. Il s'est avéré que l'atmosphère primitive de la planète rouge contenait cent fois moins de dioxyde de carbone que nécessaire pour maintenir la température requise pour l'eau liquide.
Bien que maintenant Mars soit un désert froid et sec, des preuves sur dix ans montrent que sa surface était autrefois recouverte de rivières, de lacs et peut-être de mers avec des océans. Des lignes étroites et sombres apparaissent sur Mars, comme si elles laissaient entendre que de l’eau coulait chaque printemps sur les pentes. Et là où l'eau est connue, il y a de la vie. Ainsi, Mars pourrait abriter la vie et certaines de ses formes pourraient encore être présentes sur la planète.
"L'environnement aqueux qui était autrefois le fond du cratère de Gale a l'air d'être prédisposé à la vie: ni chaud ni froid, aucune acidité excessive ou alcalinité et l'eau n'est pas trop salée", un scientifique planétaire au centre de recherche de la NASA en Californie. L'ancienne Mars devrait être beaucoup plus chaude que la planète d'aujourd'hui. Par conséquent, au début du travail, les scientifiques ont essayé de trouver des signes indiquant que le pays avait déjà suffisamment de gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone dans l'atmosphère, qui piège la chaleur solaire. Cependant, l'analyse des données a pris la voie des minéraux carbonatés à la surface de Mars, qui ne pourraient être détectés que si l'atmosphère était autrefois riche en dioxyde de carbone. Pour résoudre le mystère, les chercheurs ont étudié les informations recueillies par le rover Curiosity, qui a traversé les pentes inférieures des monts Eolida, à 5,5 km du centre du cratère de Gale.
Les scientifiques ont analysé les mudstones, siltstone, grès et autres roches sédimentaires martiennes laissés dans les rivières et les lacs du cratère du Gale il y a 3,5 milliards d'années. Ils n'ont pas trouvé de carbonates, suggérant qu'à cette époque le niveau de dioxyde de carbone était des dizaines et des centaines de fois inférieur à celui requis dans les modèles climatiques pour chauffer le début de Mars.
Mais cela n'indique pas que la planète n'était pas mouillée. "Les roches sédimentaires prouvent la présence continue d'eau liquide à la surface", a déclaré Bristow.
Une explication est la suivante: Mars était autrefois un carbonate, mais ils ont été détruits. «Cependant, la nature des minéraux ne le confirme pas», déclare Bristow. "Nous n'avons trouvé aucun signe d'exposition à l'acide." Une autre option est que l'ancienne Mars a été chauffée par d'autres gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de soufre, le méthane ou l'oxyde nitreux.
«Mais le manque de ces gaz est qu’ils peuvent être très réactifs. Par conséquent, si vous les mettez dans l'atmosphère, ils n'y resteront pas longtemps », a déclaré Bristow. "Par conséquent, les périodes de réchauffement seraient de courte durée, ce qui est incompatible avec la présence de rivières et de lacs sur le cratère, qui sont préservés depuis des millions d'années."
D'autres scénarios incluent des calottes glaciaires dans lesquelles de l'eau pourrait être stockée, ou un changement d'orbite martienne qui a rendu Mars plus chaud. «Les scientifiques vont devoir approfondir le sujet des mécanismes de stabilisation des eaux de surface», déclare Bristow.
Désormais, tous les espoirs reposent sur le rover Curiosity, qui devrait prélever des échantillons de roches pendant la transition climatique.
