Mélangez eau, méthanol et ammoniac à basses températures et à basse pression, irradiez avec une lumière ultraviolette, et qu’obtenez-vous?
Les restes de matière organique, qui, lorsqu'ils sont chauffés à la température ambiante, contiennent du ribose et d'autres types de sucres, sont considérés comme les éléments constitutifs de l'ARN et des molécules d'ADN nécessaires à l'existence de toutes les formes de vie connues.
L'expérience montre que le ribose et des sucres de structure similaire, tels que l'arabinose, le xylose et le lyxose, peuvent être collectés dans les conditions chimiques et thermiques des glaces cosmiques lors de la formation du système solaire.
"L'identification d'un ribose et d'une molécule de sucre qui lui est associée dans une glace cométaire simulée est une découverte nouvelle et totalement inattendue", a expliqué l'astrochimiste Cornelia Meinert de l'Université de Nice, Sophia Antipolis, en France, dans un courrier électronique, "relevant de nombreuses théories. sur l'origine de la vie ".
Cette expérience, rapportée dans Science cette semaine, est liée au travail sur le développement d'un détecteur organique pour la comète du véhicule de descente Phil, qui a été envoyé par la sonde européenne Rosette à la surface de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko en novembre 2014. Fila n'a pas trouvé de ribose sur la comète, mais il a découvert trois composés organiques qui se trouvaient également dans les échantillons de laboratoire.
"La détection du ribose est vraiment excitante et donne une idée de l'origine prébiotique de la connexion critique nécessaire à la vie", a déclaré l'astronome Donald Brownle de l'Université de Washington, qui n'a pas participé à l'étude.
«Au cours des premiers millions d'années, les régions extérieures du système solaire contenaient une grande quantité de glace recouverte de particules de poussière, et l'irradiation ultraviolette proposée de ces particules de poussière est certainement une source importante de matières organiques. Il semble qu'un cadeau merveilleux de la nature est un processus qui peut conduire à la ribose. Nous ne pourrions pas nous passer de lui », écrit Brownlee dans Discovery News par courrier électronique.
Les scientifiques ne savent pas comment la vie a commencé sur Terre, mais beaucoup pensent que les composants clés proviennent de comètes et d'astéroïdes qui se sont écrasés sur une planète en développement.
"Je suis sûr que le ribose peut survivre lorsqu'il pénètre dans l'atmosphère", a ajouté Brownlee.
«Les météorites sont chaudes à la surface, mais pas dans les profondeurs. Si ce sont des matériaux de roche, ils sont similaires à l'Alaska au four (dessert) Il est probable que certaines particules de poussière cosmique provenant des comètes puissent également transporter la ribose dans l'atmosphère. Il est très intéressant de savoir si la Terre peut créer du ribose et d’autres molécules critiques ou si elles doivent venir d’ailleurs. L'irradiation de matières volatiles gelées est un processus naturel dans l'espace, mais ce n'est pas si facile sur Terre », a déclaré Brownlee. Meinert et ses collègues ne connaissent pas encore le mécanisme exact qui a conduit à la formation de ribose et d'autres molécules de sucre dans de la glace simulée.
«Des tentatives précédentes pour trouver des molécules de sucre dans des glaces ou des météorites simulées ont échoué en raison de contraintes analytiques», a-t-elle ajouté.
D'autres études sont prévues sur l'asymétrie structurelle des molécules de sucre, ou chiralité, dans l'espoir d'en apprendre davantage sur l'évolution de l'ADN.
Meinert aimerait également se pencher sur le ribose dans les météorites et dans des échantillons d'astéroïdes qui doivent être livrés à la NASA par les prochaines missions OSIRIS-REX et japonais Hayabus-2.
