Lancement d'une fusée avec des nanosatellites
La première mission Pioneer a débuté tôt le matin du 30 novembre de l'île Shriharikot (Inde) avec deux petits nanosatellites qui tournent maintenant autour de la Terre et sont prêts à passer à l'action. Des satellites de la taille d'une botte ont été envoyés sur une orbite proche de la Terre à l'aide d'un lanceur PLSV et ont lancé un canal de communication avec le propriétaire de Spire Global une heure après leur déconnexion de la fusée.
Les deux satellites ont été créés dans le cadre du programme ESA ARTES Pioneer. Leur tâche est de prouver l'intérêt d'utiliser des nanosatellites pour mesurer la manière dont les signaux GNSS (système de navigation par satellite) sont réfractés par l'atmosphère terrestre. Les experts pourront utiliser ces mesures pour rassembler des informations sur la température, la pression et l'humidité afin de prévoir les conditions météorologiques et de surveiller les changements climatiques.
Les données météorologiques provenant des ballons et des avions sont confrontées à une limite de hauteur, ignorant les couches atmosphériques supérieures. Les satellites ne sont pas soumis à de telles restrictions, car ils peuvent atteindre la mésosphère. Habituellement, ces tâches sont effectuées par de grands satellites. Les nouveaux nanosatellites ne pèsent que 5 kg et ont passé avec succès l’assemblage et les tests pendant 3 mois. La mission d’ARTES Pioneer vise à prouver qu’un nouveau type de satellite constitue une alternative aux méthodes traditionnelles, qui connaît un succès commercial. L’ESA s’efforce toujours de défendre l’innovation dans l’industrie spatiale. L'idée de Pioneer est que la nouvelle technologie simplifiera certaines tâches de la recherche spatiale et deviendra une étape de transition vers des idées plus novatrices. De plus, sa petite taille réduit considérablement les coûts de création et de lancement de satellites, tout en faisant gagner du temps.
La collaboration avec l’ESA contribue à soutenir le développement mondial du potentiel de l’industrie aérospatiale commerciale pour rendre l’accès à l’espace universel. Deux minuscules satellites vont collecter et distribuer les données GNSS-RO lors de la phase de mise en service, après quoi ils passeront à un traitement de données commercial complet. Sur demande, ils pourront recevoir des informations météorologiques pour les institutions météorologiques, les clients de la marine et de l'aviation.
