La société spatiale privée Ilona Mask s'est fixée pour objectif de lancer 10 satellites de télécommunications en orbite depuis la Californie samedi matin.
SpaceX espère reprendre ses missiles volants Falcon 9 samedi et lancer 10 satellites pour Iridium depuis la base aérienne militaire de Vanderberg en Californie.
Les roquettes ont été mises à la terre après l'explosion du 1er septembre sur le site de lancement en Floride. Il s’agit du deuxième accident de la société depuis les débuts de Falcon 9 en 2010.
SpaceX a effectué un test standard à la veille du lancement du 29e Falcon 9, lorsque le lanceur a pris feu, détruisant un satellite israélien au coût de 200 millions de dollars, qui devait être en orbite deux jours plus tard.
La société a enquêté sur des erreurs de conception ayant provoqué l’infiltration d’azote liquide froid entre le joint d’aluminium et le revêtement extérieur en carbone de la cartouche d’hélium. Trois de ces bidons sont placés à l'intérieur du réservoir avec de l'oxygène liquide, ce qui maintient la pression dans le réservoir. Un froid extrême a provoqué une explosion.
SpaceX refroidit l'oxygène liquide à moins 341 degrés Fahrenheit, ce qui le rend plus dense et retient plus de matière dans le réservoir. Les missiles ont besoin de plus de carburant pour revenir sur Terre et pouvoir être relancés. Il s'agit d'une stratégie clé de la société visant à réduire les coûts de démarrage. À la fin, les experts prévoient de revoir la conception des cartouches d’hélium afin d’éviter un «allumage par friction». En outre, la société changera la manière de recharger les missiles. Par mesure de précaution, le pré-lancement a été effectué sans satellite.
Iridium a attendu des mois pour livrer les 70 nouveaux satellites qui composent le réseau mobile de prochaine génération. Cette semaine, l’équipe a effectué les derniers préparatifs pour pouvoir débuter samedi à 12h54, heure de l’Est.
«Nous sommes prêts», a déclaré le directeur exécutif Iridium Matt Dash sur Twitter.
Les nouveaux satellites ont été mis à niveau et remplaceront éventuellement le réseau Iridium existant, qui assure les communications vocales et la transmission de données dans le monde entier.
Les procédures de ravitaillement en carburant mises à jour n’auront aucune incidence sur la tentative d’abaissement de la fusée sur la plate-forme dans l’océan Pacifique. La société n’a pas l’autorisation d’atterrir sur la base de Vanderberg.
Déjà deux roquettes ont atterri sur le site d'atterrissage de la station de Cape Canaveral en Floride et quatre sur des plates-formes dans l'océan. SpaceX espère redémarrer l'un des lanceurs cette année.
