Le premier jour de la quinzième édition de la Semaine européenne de la météorologie spatiale européenne, cette photo du télescope spatial Hubble illustre parfaitement le phénomène étonnant du temps céleste dans les régions extérieures du système solaire. Voici l'aurore d'Uranus.
Aurora (aurores boréales) - une forme relativement familière de la météo spatiale pour la Terre, qui est constamment observée sur d'autres planètes. Les aurores nord et sud de la Terre présentent des vagues lumineuses d'ondes lumineuses qui colorent le ciel en nuances de vert, de rouge, de violet et de bleu.
Ces événements étonnants sont créés lorsque des flux de particules chargées d’énergie pénètrent dans les couches supérieures de l’atmosphère terrestre jusqu’à plusieurs centaines de kilomètres d’altitude et entrent en contact avec des atomes et des molécules d’oxygène et d’azote. En conséquence, les photons sont libérés à certaines longueurs d'onde ou couleurs visibles (vert et rouge pour l'oxygène, bleu et violet pour l'azote).
Hubble a observé l'aurore d'Uranus à différents moments: en 2011, le télescope a été le premier à afficher ce phénomène depuis un environnement terrestre et, en 2012 et 2014, il a ajouté des données au-delà de la lumière visible. Dans une observation spécifique de 2014, les scientifiques ont pu déterminer que les aurores scintillantes de la planète tournaient avec Uranus. Les observations ont également permis de détecter les pôles magnétiques de la planète et de suivre deux impacts interplanétaires se propageant à travers le système solaire. Ces secousses sont causées par de puissants jets de matière éjectés par le vent solaire stellaire - un flux continu de particules chargées provenant de l'étoile.
Sur la photo, les aurores sont visibles sous forme de points blancs brillants sur la surface bleue de la planète, combinant les observations optiques et UV du télescope Hubble avec les données d'archives du vaisseau spatial Voyager-2. Voyager 2 a été le premier et le dernier visiteur d'Uranus à franchir la planète en janvier 1986 et Neptune en août 1989.
