Image couleur de la plaine de Hellas sur Mars
Le territoire nord-est de la plaine de l'Hellas, situé dans l'hémisphère sud de Mars, contient de nombreux lacs éphémères, témoignant de l'histoire martienne. La nouvelle étude explore la zone où le bassin pourrait abriter l’eau de diverses sources, notamment les précipitations, les débits des rivières et les eaux souterraines.
Les sédiments remplissaient partiellement les dépressions ou formaient des dépôts en éventail dans les paléo-lacs. Certains d'entre eux sont apparus dans des cratères d'impact frais et dégradés, tandis que d'autres sont situés dans des paléo-lacs - des lacs qui existaient à une époque où le climat était différent de celui d'aujourd'hui.
Les candidats aux paléo-lacs sont identifiés le long de systèmes de drainage qui se déversent dans de plus petites dépressions au bord de la plaine de Hellas - le plus grand et le plus ancien bassin d'impact à la surface de Mars, d'une longueur de 250 km. Les scientifiques ont réussi à trouver plusieurs groupes d'anciens lacs, dont certains constituaient une source de systèmes de canaux d'une largeur de plusieurs centaines de kilomètres, tandis que d'autres formaient des lacs coulants. Certains des canaux d’entrée sont apparus à la suite d’inondations soudaines. Il y a ceux qui étaient d'une ampleur désastreuse.
Carte de la zone d'étude de Mars. Les zones bleu clair sont des candidates pour les paléo-lacs, les lignes bleues représentent les canaux et les vallées. Les astérisques indiquent les centres volcaniques qui étaient actifs au moment de l’apparition des canaux et des lacs.
Les lacs de passage sont identifiés à partir de deux canaux connectés (entrée et sortie). Les petits chenaux d’entrée de ces zones indiquent que les lacs étaient remplis d’eaux souterraines et n’apportaient qu’un léger déversement d’eau à la surface. D'autres lacs pourraient se remplir pendant la période d'inondation accidentelle. Il y a même des options avec des précipitations sous forme de neige.
Un paléo-lac est presque rempli de sédiments lisses similaires à ceux observés dans les lacs salés de la région des Andes (Patagonie). Cela signifie que les conditions martiennes lors de la formation des lacs étaient comparables à celles des hautes terres, de la région froide et aride des Andes.
La liste comprend 34 candidats aux paléo-lacs avec une analyse géographique détaillée de la région du nord-est de Hellas. Il s'avère que Mars était plus actif sur le plan hydrologique et que des lacs sont apparus au cours de l'histoire.
