Si une intelligence extraterrestre transmet des balises infrarouges, l’outil NIROSETI de l’observatoire de Californie peut les détecter.
Les astronomes ont mis au point un outil capable de lever le voile du secret, que l’on soit seul dans l’univers, en utilisant un type de rayonnement qui ne traverse pas facilement de grandes distances cosmiques ou qui ne pénètre pas dans une nébuleuse épaisse.
La recherche d'une intelligence extraterrestre est un problème très spéculatif. Si nous ne savons pas ce que nous recherchons, comment pouvons-nous espérer trouver des preuves de l'existence d'extraterrestres dont nous ne sommes pas sûrs?
En découvrant de plus en plus d’exoplanètes en orbite autour de leurs étoiles et en supposant qu’elles vivent, nous continuons à rechercher des preuves de la chimie organique de Mars aux nébuleuses les plus éloignées, afin de nous assurer que la vie n’est possible que sur Terre. Mais la réponse à la question de savoir s'il existe d'autres formes de vie intelligentes dans la galaxie est un objectif plus sublime.
Et que se passe-t-il si les civilisations extraterrestres technologiquement avertis sont suffisamment intelligents pour poser ces questions aussi? Tout à coup, ils se lancent dans l’espace, comme nous le faisons maintenant, dans l’espoir de trouver des signes de vie parmi le rayonnement des étoiles?
Pour tenter de répondre à ces questions enivrantes, nous allons modéliser des races extraterrestres hypothétiques similaires aux nôtres, car, avouons-le - dans l'univers rempli de possibilités infinies, la seule vie que nous connaissions est nous-mêmes. Ainsi, dans le but de trouver des signes de vie intelligente, nous construisons des antennes radio et essayons d’écouter les communications radio entre civilisations extraterrestres ou d’atteindre des signaux de balise. Les ondes radio étant les premières transmissions artificielles de fuites de notre atmosphère, nous avons utilisé la zone radio comme une méthode intelligente qui n’a pas été découverte à ce jour. Mais avec le développement de la technologie, de nouvelles méthodes font leur apparition et les astronomes ont mis au point une méthode de détection des impulsions rapides du rayonnement infrarouge, qui peut révolutionner la recherche de balises extraterrestres.
"La lumière infrarouge sera un excellent moyen de communication interstellaire", a déclaré Shelley Wright, professeure adjointe de physique à l'Université de Californie à San Diego.
Wright devait faire preuve de beaucoup de patience lorsqu'il travaillait sur l'instrument optique proche infrarouge SETI NIROSETI de l'Université d'astronomie et d'astrophysique de Toronto. Bien que SETI soit passé d’une recherche exceptionnelle de programmes radiophoniques à une détection dans le domaine des longueurs d’onde optiques, la détection d’impulsions de rayonnement infrarouge artificiel n’a pas été possible depuis longtemps.
"Nous avons dû attendre", a déclaré Wright dans un communiqué de presse. - "J'ai passé huit ans à regarder comment cette technologie est apparue."
Bien que l'astronomie infrarouge ait changé notre vision de l'espace, la technologie permettant de détecter des impulsions nanosecondes de rayonnement infrarouge n'était pas disponible jusqu'à présent. "
"Pour la première fois, les terriens ont examiné le monde dans l'infrarouge avec une échelle de temps de la nanoseconde", déclare Dan Wertimer de l'Université de Californie à Berkeley. - "L'outil peut ouvrir de nouveaux phénomènes astrophysiques, et même répondre à la question, sommes-nous seuls dans l'univers."
L’appareil est installé à l’observatoire de l’Université de Californie près de San Jose, où Frank Drake s’est souvent rendu pour jeter les bases de SETI avec le projet Ozma en 1960. Drake a montré un intérêt particulier pour NIROSETI, dont les caractéristiques ouvrent de nombreuses possibilités pour tout projet SETI. "Les signaux sont si puissants que vous n'avez besoin que d'un petit télescope pour les obtenir", explique Drake. "Les petits télescopes suggèrent plus de temps d'observation, et c'est bien, nous devons utiliser toutes les chances de succès. Il n'y a qu'un inconvénient: les extraterrestres doivent transmettre leurs signaux dans notre direction."
Mais cette restriction ne devrait pas être un problème. Il y a pas mal de planètes tournant autour d'étoiles, et si nous envoyons des missions, comme Kepler de la NASA, aux systèmes étoiles avec des planètes, les recherches auront beaucoup plus de chances de réussir.
Et maintenant, les astronomes ont commencé à transmettre une balise humaine vers l’espace extra-atmosphérique sur des planètes supposément habitées - un projet connu sous le nom de "messages d’intelligence extraterrestre" (METI), ou "SETI actif".
S'il existe une réponse sous la forme d'un signal infrarouge fortement directionnel, cela permettra de détecter les formes de vie dans des galaxies hypothétiques.
"Si nous recevons un signal de quelqu'un, ce sera l'altruisme dans l'univers. J'aime cette idée. S'ils veulent être amis, nous les trouverons", dit Drake.
Bien sûr, "ils" ne seront pas nécessairement amicaux, et ce facteur inquiète également certains scientifiques.
