Y a-t-il de la vie dans l'univers? Si oui, peut-elle communiquer et veut-elle nous parler? S'il existe une telle civilisation, combien de temps peut-elle survivre? Ce sont quelques-unes des principales questions régulièrement examinées par les astronomes qui pensent aux extraterrestres.
Qu'il suffise de dire que les réponses ne sont pas aussi simples que Star Trek ou Star Wars vous font croire. La réponse la plus célèbre est venue en 1961, lorsque l'astronome Frank Drake a proposé ce que l'on appelle maintenant l'équation de Drake. Vous pouvez le lire intégralement sur le site Web de la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI) et comprendre qu’il décrit les variables nécessaires à une civilisation technologique capable de communiquer avec nous.
Un nouveau document en astrobiologie suggère qu'il pourrait exister un moyen de simplifier l'équation à partir d'observations d'exoplanètes, ce que nous avons fait avec le premier découvert dans les années 1990. Bien que le résultat soit déprimant - la vie était abondante, mais maintenant, il est sur le point de mourir -, il existe une application qui peut nous aider à développer notre propre civilisation, disent les chercheurs. L'étude était dirigée par Adam Frank, professeur de physique et astronome de l'Université de Rochester.
"La question de savoir si les civilisations développées existent ailleurs dans l'univers a toujours rencontré trois grandes incertitudes dans l'équation de Drake", a déclaré Frank dans un communiqué.
Deux équations décrivant les possibilités de la vie: la célèbre équation de Drake (ci-dessus) et la nouvelle équation d'Adam Frank et Woodruff Sullivan. «Nous savons depuis longtemps comment la plupart des stars existent», a ajouté Frank. "Nous ne savons pas combien de ces étoiles étaient des planètes qui pourraient potentiellement couvrir la vie, combien de fois la vie pourrait évoluer et mener à des êtres intelligents, et combien de temps toute civilisation pourrait exister avant de s'éteindre."
Voici les éléments que Frank et son co-auteur, Woodruff Sullivan (département d’astronomie et de programmes d’astrobiologie de l’Université de Washington) suggèrent pour le changement:
- Combien d'étoiles ont des planètes habitables? 1/5 étoiles ont des planètes dans les zones habitables. Ceci est connu en raison de la recherche d'exoplanètes par le télescope spatial Kepler, ainsi que par d'autres recherches planétaires.
- Combien de temps les civilisations peuvent-elles survivre? Il est très difficile de répondre à cette question. Les chercheurs ont donc demandé: «Sommes-nous la seule espèce technologique à avoir fait son apparition?».
- Quelle est la probabilité qu'une vie avancée se produise sur la planète? Les chercheurs ont plutôt essayé d'imaginer l'Univers, où l'humanité est la seule. En appliquant cette question de probabilité au nombre d'étoiles connues, les chercheurs ont trouvé une probabilité de un sur dix milliards de milliards.
Dimensions comparatives des planètes semblables à la Terre. Quatre planètes à gauche ont été découvertes par le télescope spatial Kepler, tandis que la planète la plus à droite est notre Terre. De gauche à droite: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-62e, 62f-Kepler et Earth.
Les auteurs reproduisent la «forme archéologique» de l'équation de Drake. Leur équation multiplie les termes «Nast» et «fbt» pour obtenir le résultat. "Nast" désigne "le nombre de planètes habitables dans un volume donné de l'Univers", et "fbt" est "la probabilité que le type technologique apparaisse sur l'une de ces planètes". Les chercheurs affirment qu’un milliard de milliards de milliards de dollars semble être une très faible probabilité que l’humanité y soit seule. Mais les vastes distances de l'univers, associées à l'incertitude quant à la durée des civilisations, signifient qu'elles ne peuvent jamais avoir la possibilité de communiquer avec quelqu'un de là-bas.
Notre civilisation a 10 000 ans. si une civilisation typique ne dure pas beaucoup plus longtemps (dans les 13 milliards d'années de la vie de l'Univers), alors le reste va probablement disparaître. Mais il existe une application pratique pour soutenir notre terme, disent les chercheurs.
"Nos résultats suggèrent que notre évolution n'était pas unique et, probablement, cela s'est déjà produit plusieurs fois auparavant", a déclaré Frank. «Les cas restants peuvent inclure de nombreuses civilisations énergivores en ce qui concerne leur retour sur leurs planètes et la croissance de leurs civilisations. Cela signifie que nous pouvons commencer à explorer ce problème à l'aide de la modélisation pour avoir une idée de ce qui conduit à des civilisations de longue durée et de ce qui ne fonctionne pas. "
