La communauté SETI (projets de recherche sur des extraterrestres et contacts avec elles) réfléchit à la manière dont les informations sur la vie extraterrestre devraient être communiquées au public.
Lorsque la communauté SETI a décidé de faire connaître au monde l'existence de BP (intelligence extraterrestre), la plupart de ces informations ont été diffusées à la radio, à la télévision et dans les journaux.
C'était en 1989. Internet était alors un projet ARPANET (Network Agency Research Projects) naissant avec le soutien de l'armée américaine. Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, n'avait que 5 ans.
"Internet et les médias sociaux n'ont pas encore été mentionnés, car ils n'existaient tout simplement pas", a déclaré Leslie Tennen, membre du comité permanent de l'Académie internationale d'astronautique SETI.
Les protocoles stipulent que le découvreur du signal d’une civilisation extraterrestre avise chacune des parties conformément à la «Déclaration de principes relative aux activités depuis la découverte d’un esprit extraterrestre» avant que cette information ne parvienne au public sous forme d’informations.
"La procédure est conçue pour garantir que le signal reçu passe le test et qu'il soit confirmé", a déclaré Tennen lors du Congrès international d'astronautique à Mexico le mois dernier.
Le privilège de faire une déclaration, conformément aux protocoles, est attribué au découvreur. Mais à l'ère de l'existence de Twitter, Tennen n'est pas sûr qu'il sera possible de toujours garder la confidentialité. «Il est difficile d’imaginer une découverte qui aura un impact plus important sur la société que d’annoncer une découverte confirmée d’êtres extraterrestres», a déclaré Tennen. "La personne qui a fait une telle déclaration deviendra instantanément une célébrité internationale qui ne sera plus jamais laissée seule."
Le charme de la gloire peut devenir une forte tentation et obliger une personne à annoncer la découverte avant son approbation. En outre, il existe aujourd'hui de nombreux autres chercheurs qui participent à la recherche de renseignements extraterrestres, dont la plupart n'acceptent pas de suivre des protocoles volontaires.
En fait, le découvreur est peut-être l'ordinateur personnel d'une personne pour l'analyse des données. SETI @ Home est un projet d'informatique répartie soutenu par l'Université de Californie à Berkeley.
«Le risque de divulgation non autorisée augmente avec l'augmentation du nombre de personnes ayant accès à l'information», a déclaré Tennen.
Il a également déclaré qu'avec l'avènement des médias sociaux, le moment était venu de réviser le protocole de la SETI concernant les actions entreprises après la découverte de l'intelligence extraterrestre.
Une idée est de marquer un point d’information pour une diffusion publique. "Nous considérons cette idée davantage comme un point central que comme un censeur d'informations", a déclaré Tennen.
«Bien entendu, cela implique que le gouvernement n'interdit pas l'information. Si cela se produit, nous aurons une situation complètement différente et cette discussion prendra une tournure différente », a-t-il ajouté. Le protocole original a été mis au point à l’Académie internationale d’astronautique avec le soutien de l’Institut international de droit de l’espace. Il a été présenté au Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique de l’ONN, qui a adopté cette doctrine dans ses archives officielles et qui a été approuvé par six grandes communautés internationales. Cela a été dit par l'auteur du livre "À la recherche d'un esprit extraterrestre: le passé, le présent et l'avenir de SETI" Paul Schuch.
Cette doctrine a été révisée en 2010, ne mentionnant toujours rien d’Internet ou des médias sociaux.
L'astronome Dan Werzimer, cofondateur et scientifique en chef de SETI @ Home, estime que le protocole devrait éviter de mentionner des technologies spécifiques pouvant être utilisées pour annoncer la détection d'un signal possible.
«Ces applications et technologies évoluent trop rapidement», a-t-il écrit dans un courrier électronique.
"Toutes les informations connues sur le signal ne devraient être rendues publiques qu'après confirmation de sources indépendantes", a-t-il ajouté. "Toutes les données doivent être rendues publiques à la communauté scientifique, ainsi qu'au public dans tous les pays."
L’astronome Seth Shostak, chercheur principal à l’Institut SETI de Mountain View, en Californie, a déclaré qu’il existait déjà de nombreuses déclarations faisant état de signaux possibles émanant de civilisations extraterrestres, dont certaines étaient faites par des «ignorants». «Je ne suis pas tellement inquiet que d’essayer de régler ce problème», a déclaré Shostak.
