Une confirmation assez convaincante du fait qu’il était une fois de l’eau sur Mars est l’image d’un ancien canal asséché et gravé à la surface de la planète rouge. Bien que cette découverte ait été exposée aux faibles vents martiens pendant des centaines de milliers, voire des millions d'années, le canal est parfaitement préservé et constitue une excellente source pour étudier l'histoire de la planète.
Située dans la plaine d'Atzilali, région située principalement au nord de l'équateur martien, cette rivière semblait couler de droite à gauche, le long du cratère et se dirigeant vers le cratère lui-même. Cette image a été prise le 25 septembre 2015 avec l'expérience scientifique HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) à bord de l'orbiteur de reconnaissance Mars (MRO) de la NASA. Personne ne sait depuis combien de temps l’eau a coulé dans cette ancienne rivière, et à sa source, on sait seulement que les canaux ont convergé rapidement au fond du cratère, sinueux dans la plaine. Selon Mike Mellon de l'équipe HiRISE, ce lit de rivière «ressemblant à un arbre» comprend de nombreux petits affluents alimentés par le canal principal.
On ne comprend pas bien la source de ces rivières - des aquifères souterrains, des eaux de fonte ou même des précipitations - mais avec l’aide d’études de grandes rivières asséchées de Mars, nous pouvons compléter les résultats d’études de missions en surface (par exemple, les rovers Curiosity et Opportunity de la NASA) à Mettez ensemble le puzzle du passé de l'eau de Mars.
