Le vaisseau spatial Beresheet de SpaceIL a été lancé en orbite terrestre le 21 février et a exécuté la première manœuvre spatiale le 24. Il est prévu qu’il se rende en orbite lunaire le 4 avril et booste dans une semaine.
Le satellite lunaire israélien Beresheet, lancé le 21 février sur le SpaceX Falcon 9, a lancé le moteur principal pour la première fois le 24 février. La manœuvre de 30 secondes a été effectuée à une altitude de 69 400 km de la Terre. Lors du démarrage, le moteur a tenté de prendre en compte les problèmes identifiés par les suiveurs d’étoiles après le lancement.
Dans les semaines à venir, Beresheet effectuera des tirs supplémentaires pour rapprocher le point du périgée (le plus éloigné de la Terre) de la Lune. La deuxième manœuvre prévue se déroulera après le 25 février. Si tout se passe bien, la sonde arrivera en orbite lunaire le 4 avril et dans une semaine, elle descendra à la surface. L’atterrisseur effectuera un petit travail scientifique lors d’une mission de deux jours à la surface. Mais l'objectif principal est de promouvoir le programme spatial d'Israël et d'inspirer la jeune génération aux réalisations scientifiques. Beresheet cherche également à prouver que des technologies sérieuses peuvent permettre de réaliser des avancées considérables. Le coût total de la mission, lancement compris, s'élevait à 100 millions de dollars.
Beresheet est un projet conjoint du groupe à but non lucratif SpaceIL et d’Israël Aerospace Industries. SpaceIL a commencé ses activités en tant que concurrent du concours Google Lunar X Prize, où le gagnant a reçu 30 millions de dollars pour avoir envoyé et posé en toute sécurité l'appareil sur la Lune. Le rover devait également parcourir 500 m à la surface et restituer les images. La compétition s’est terminée l’année dernière sans vainqueur, mais SpaceIL a décidé de poursuivre son développement.
