Un astéroïde de la taille d’une petite montagne a survolé la Terre lundi 26 janvier.

Un astéroïde de la taille d’une petite montagne a survolé la Terre lundi 26 janvier.

L'astéroïde 2004 BL86, qui mesure environ 1 800 pieds (1 800 pieds) de large, a parcouru 1 200 000 km (745 000 milles) de notre planète, soit trois fois la distance de la Terre à la Lune. Bien que ce passage ne représente aucune menace pour la Terre, il nous a donné une rare opportunité d’avoir un aperçu détaillé de l’astéroïde, ont déclaré des responsables de la NASA.

Les scientifiques veulent étudier 2004 BL86 pour déterminer son orbite, en observer la surface et même découvrir la lune. Il est prévu de suivre les astéroïdes se déplaçant rapidement à l'aide de l'antenne Goldstone en forme de cuvette de la NASA Deep Space Network (70 m), ainsi que de l'observatoire Arecibo de 1 000 pieds (305 m) à Porto Rico.

Un astéroïde de la taille d’une petite montagne a survolé la Terre lundi 26 janvier.

Observatoire Arecibo à Porto Rico.

"Pour les objets aussi proches, ces observations radar détaillées ressemblent au passage d'un engin spatial près d'un objet", a déclaré Lance Benner, enquêteur principal de l'observation de Goldstone sur un astéroïde, du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA à Pasadena, en Californie. Les images en noir et blanc obtenues peuvent révéler des détails sans précédent sur les astéroïdes, alors que la plupart des télescopes au sol ne peuvent voir qu'un point de lumière blanche. Mais le premier élément de l’étude sera la détermination de l’emplacement de la pierre cosmique dans l’espace et dans le temps. Cela permettra de mieux comprendre l’orbite de l’objet et son futur mouvement, expliquent les scientifiques.

"Malgré le fait que le BL86 de 2004 ne représente aucune menace pour la Terre dans un avenir proche, c'est une bonne occasion d'étudier l'astéroïde en détail", a déclaré Benner.

Benner affirme également que cette étude profitera aux entreprises commerciales qui envisagent de visiter et de développer des mines d'astéroïdes à l'avenir.

Les chercheurs s'attendent à recevoir des images haute définition qui révéleront les détails de l'édition 2004 du BL86.

"Comme prévu, il s'agira de la meilleure observation radar-visuelle de cette année civile", a déclaré Benner.

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