Il y a 45 ans, Mayall était l'un des plus grands télescopes optiques au monde. Son objectif était d'aider les scientifiques à trouver des réponses à diverses questions astronomiques. Il a joué un rôle important dans de nombreuses découvertes, notamment l'établissement du rôle de la matière noire dans l'espace et la définition de l'échelle et de la structure de l'univers.
Préparation à l'étude de l'énergie noire
Aujourd'hui, il perd le statut d '«instrument de recherche universel» et revient à sa mission d'origine, qui résoudra l'un des problèmes les plus importants de la physique: comprendre la nature mystérieuse de l'énergie noire, accélérer l'expansion de l'espace.
Pour préparer la nouvelle mission, nous avons décidé de fermer temporairement le télescope de Mayall. Une refonte majeure durera 15 mois, au cours desquels un instrument spectroscopique à instrument spectroscopique à énergie noire (DESI) sera installé - un spectromètre optique massif capable de suivre simultanément le spectre de 5000 objets astronomiques.
Mettre à jour et transformer
La partie supérieure du télescope (en termes de poids ressemble à un autobus scolaire) ainsi que le verre secondaire et une caméra numérique seront remplacés par DESI. Une grande grue accrochera cette partie du télescope par la fente d'observation du dôme. C’est un jour important, car l’ancien équipement est éliminé et la procédure de modernisation annuelle commence. Le projet compte 465 chercheurs de 71 institutions.
La lune illumine le dôme du télescope de 4 mètres Mayall sur une photographie prise le 6 février 2018
Les employés de Kitt-Peak ont hâte de commencer à travailler. Ils sont heureux que le principal atout de la National Science Foundation puisse être utilisé comme télescope pour résoudre les problèmes mondiaux de l'univers.
Deuxième étape de carrière
Grâce à sa conception robuste et à sa capacité à examiner rapidement une vaste zone de ciel à la fois, Mayall devient un candidat idéal pour DESI. Avant la décision finale, les scientifiques devaient envisager plusieurs options, car l'appareil pèse lui-même 9 tonnes.
Heureusement, Mayall était à l'origine préparée pour les charges lourdes et a introduit une technologie à large champ de vision, une combinaison assez rare pour les grands télescopes. L'extension du champ de vision correspond à 40 fois la surface de la pleine lune, ce qui permettra à DESI d'afficher environ 1/3 du ciel.
Des plaques photographiques aux yeux robotisés
Mayall sera un télescope ultra-sophistiqué, loin des possibilités initiales. L'appareil a été lancé en 1973 et les premières images ont été réalisées sur de grandes plaques photographiques en verre. Après l'installation de DESI, le télescope recevra 5 000 robots en rotation, qui se déplaceront de manière synchrone pour suivre la séquence préprogrammée de galaxies et de quasars. Les câbles à fibres optiques transporteront la lumière provenant de ces instruments vers 10 spectrographes. Le nouveau spectre sera capturé toutes les 20 minutes.
DESI pourra explorer 30 millions de galaxies et de quasars pendant 5 ans. Cela permettra de constituer la plus grande carte de l'univers à une distance de 10 milliards d'années lumière. Maintenant, Mayall suit une formation scientifique et étudie le ciel. Il s’agit de l’une des quatre enquêtes utilisées par DESI pour sélectionner les quasars et les galaxies cibles.
L'observatoire national de Kitt-Peak fait partie de l'observatoire optique opto-astronomique national et collabore avec la National Science Foundation.
