Des scientifiques de la NASA ont découvert que le WASP-18b (jupiter chaud), situé à 325 années-lumière, présente une stratosphère avec du monoxyde de carbone, mais sans signe d’eau.
La NASA a obtenu la preuve que la petite exoplanète WASP-18b est emballée dans une stratosphère suffocante, dépourvue d’eau. Les données obtenues à partir des observations des télescopes Spitzer et Hubble.
La création de la stratosphère est associée à des molécules «solaires» qui absorbent les rayons UV et visibles libérés par l'étoile. Ensuite, cette énergie est libérée sous forme de chaleur. Une nouvelle analyse montre que le Jupiter WASP-18b chaud, tournant à proximité de l'étoile, est doté d'une composition inhabituelle. Très probablement, la formation de ce monde est différente de la formation de géantes gazeuses.
Sur Terre, l'ozone absorbe les rayons UV de la stratosphère, protégeant ainsi notre planète des rayons solaires nocifs. Pour les exoplanètes à stratosphères, l’absorbeur est généralement une molécule, comme l’oxyde de titane.
Les scientifiques ont soigneusement étudié le WASP-18b, distant de 325 ans de nous. C’est une planète lourde dépassant 10 fois la masse de Jupiter. Elle a été regardée plusieurs fois, nous avons donc réussi à obtenir une fonction complète. En dernière analyse, 5 événements d'éclipse des données d'archives de Hubble et Spitzer ont été étudiés.
La lumière émise par l'atmosphère planétaire permet l'identification de traces spectrales d'eau et d'autres molécules importantes. L'analyse a montré que WASP-18b diffère des exoplanètes précédemment étudiées. Pour déterminer la liste exacte des molécules, nous avons dû recourir à une modélisation spatiale étendue. Les informations indiquent une abondance de monoxyde de carbone et une très petite quantité de vapeur d'eau. La stratosphère est également présente. Une telle combinaison de facteurs est une rareté pour les chercheurs.
L'objet est doté de monoxyde de carbone chaud dans la stratosphère et de monoxyde de carbone plus froid dans la troposphère. Pour la première fois, nous avons réussi à corriger les deux types de traces pour une espèce de molécule dans une atmosphère d'exoplanète.
Théoriquement, une exoplanète peut également contenir du dioxyde de carbone, dont la molécule converge sur une empreinte digitale. Comparé aux autres Jupiters chauds, celui-ci devrait contenir 300 fois plus de métaux, ce qui signifie que lors de la formation du WASP-18b, il pourrait accumuler plus de glace que Jupiter. Ensuite, le processus de création sera également différent de celui de Jupiter.
Les scientifiques attendent maintenant avec impatience le lancement du télescope de James Webb et d’autres grands observatoires spatiaux, qui fourniront des outils plus puissants pour l’examen.
