Contrairement à tous les lanceurs de la NASA, la première étape du Falcon 9 a volé, puis est revenue et a atterri à terre.
La rampe de lancement, à partir de laquelle les fusées ont été lancées sur la Lune, ainsi que 82 navettes spatiales en orbite sont à nouveau ouvertes. Cela s'est produit grâce au lancement dimanche de SpaceX, qui a livré la cargaison à l'ISS.
Après un certain retard dans la journée pour évaluer les problèmes de l’étage supérieur de la pointe de la fusée, la 30e fusée Falcon 9 a été lancée à 9 h 39 HNE depuis le complexe de lancement 39A situé au Kennedy Space Center (FL).
«Ce fut une journée super excitante», a déclaré Jessica Jensen, responsable de la mission Dragon. «C’est incroyable de voir comment la plate-forme 39A reprend ses activités pour la première fois après le lancement des navettes.»
Le complexe de lancement a été construit dans les années 1960 dans le cadre du programme Apollo, puis transféré pour lancer des navettes spatiales volant de 1981 à 2011. Après le dernier lancement en juillet, la NASA a commencé à rechercher un partenaire et a choisi SpaceX au lieu de Blue Origin. Blue Origin a depuis commencé à travailler sur un autre site, au sud du centre spatial Kennedy et de la base aérienne de Cape Canaveral, et construit actuellement une usine de production de roquettes dans le parc industriel.
Le lancement, dimanche, était le 29 de l’entreprise, qui a perdu sa 30e roquette à la suite de l’explosion du 1 er septembre, endommageant également son principal point de lancement à Cap Canaveral.
Avec un nouveau panneau à utiliser, l'équipe SpaceX peut se concentrer sur la restauration du précédent afin de l'utiliser pour les lancements de satellites commerciaux. Et 39A sera le début des missions cargo de la NASA.
Contrairement aux 95 lancements précédents, la fusée Falcon 9 est revenue au sol 9 minutes après le lancement. C'est le huitième retour réussi.
La société envisage de lancer son premier vol (comme ils aiment à dire «essais d'été») en mars, afin de faire un pas de plus dans le développement de la rampe de lancement légendaire 39A.
