Le diagramme montre plusieurs étapes évolutives d’une protoplanète. (1) - Planète sans atmosphère. (2) - Planète avec atmosphère et surface solide de glace / roche. La couche atmosphérique externe est un rayonnement et la couche interne est convective avec des grains de glace. (3) - Planète avec noyau rocheux et océan. L’atmosphère externe est un rayonnement et l’intérieur est convectif. (4) - Planète avec et sans noyau
John Chambers, scientifique planétaire à la Carnegie Institution, a proposé une nouvelle théorie de la formation de géantes gazeuses. On pense que les planètes comme Jupiter ont commencé comme un type rocheux - une accumulation de matériau autour d’une étoile. Ils deviennent des géantes gazeuses en raison de leur éloignement et de l’influence limitée du vent stellaire. Chambers propose une explication plus détaillée.
Il croit que l'accumulation de pierres de la taille de galets et de glace peut conduire à la création d'une protoplanète avec une augmentation progressive de la pression atmosphérique. Cela conduira à la sublimation de la glace et au remplissage de l'atmosphère avec des particules d'eau. Le processus s'appelle le monde vaporeux. La chaleur provoquera un réchauffement planétaire et une croissance massive, raison pour laquelle l'atmosphère pourra retenir davantage d'eau. À un moment donné, la pression deviendra si forte que l'eau passera à l'étape du fluide supercritique - un mélange d'hydrogène et d'hélium. La protoplanète commencera à extraire les gaz du disque étoilé et atteindra des tailles gigantesques. Cette théorie est différente du reste, basée sur le fait que les planètes sont créées à partir de gros débris spatiaux. Mais les géantes gazeuses devraient se former rapidement, car le vent stellaire décroît avec le vieillissement de l'étoile.
Jusqu'à présent, ce n'est qu'une théorie, mais Chambers a l'intention de la tester sur Jupiter. On soupçonne déjà que la planète possède un noyau plus diffus, ce qui n’est pas conforme aux hypothèses antérieures.
