La technologie de réalité virtuelle a subi un choc le mois dernier lorsque le micro-casque expérimental de Microsoft sur le chemin de la Station spatiale internationale était en pleine explosion. Mais tandis que l'enquête sur l'accident se poursuit, les technologies numériques virtuelles commencent progressivement à prendre part à l'exploration spatiale.
La vedette de cet effort devait être HoloLens, un casque fabriqué par Microsoft, censé permettre aux contrôleurs de passer par-dessus l'épaule des cosmonautes. Cependant, la fusée Falcon 9 a explosé le 29 juin; les causes de l'accident sont toujours sous enquête. Bien qu'il n'y ait aucune donnée sur le moment où les astronautes utiliseront ce casque dans l'espace, il sera utilisé sous l'eau dans un avenir très proche.
Chaque année environ, la NASA travaille à la modélisation de missions spatiales sous-marines appelées NEEMO. Lors de deux missions effectuées en 2014, les astronautes ont vérifié sur Google Glass s'il s'agissait du moyen le plus simple de mettre en œuvre certaines procédures. L'idée était que les contrôleurs verraient le travail des astronautes, ce qui pourrait accélérer le travail.
Le rapport technique de la mission soulignait que Google Glass n’était pas très approprié à cette fin. Ses ressources sont limitées par la batterie et d’autres incidents mineurs. Après cela, le projet Google Glass a été fermé. La prochaine étape de la NASA consistera à déterminer dans quelle mesure Microsoft HoloLens Microsoft convient à cet objectif. Le 21 juillet, la NASA vérifiera HoloLens et son logiciel lors de la mission NEEMO 20. Au lieu des procédures écrites traditionnelles et des vidéos téléchargées, le contrôleur sera en mesure de donner des instructions et même de tirer des annotations devant les membres de l'équipe, selon un communiqué de presse de la NASA.
Un retard, cependant, poserait problème aux astronautes travaillant sur Mars. Comment effectuer certaines procédures au moment opportun pour un membre d'équipage? Certaines technologies ne sont pas tout à fait adaptées à une personne vivante. Microsoft travaille donc sur une version modifiée de son jeu de réalité virtuelle pour la mission Curiosity.
Un équipement puissant produit de bonnes images, mais il est parfois difficile d’estimer la distance et les dangers sur la route sans les points de repère habituels. Il est supposé que l'environnement virtuel OnSight intégrera les données dans le casque, ce qui facilitera l'analyse de la situation par les répartiteurs avant qu'ils ne donnent des commandes.
Les informations seront naturellement transmises tardivement, mais Curiosity reste en place pendant de longues périodes entre chaque déménagement, donc tout devrait bien se passer.
