Un très grand télescope éclairait un énorme système laser.

Un très grand télescope éclairait un énorme système laser.

Dans une série d’images qui semblent provenir d’un film de science-fiction, quatre puissants détonations au laser du dôme du très grand télescope (Very Large Telescope) sont vues à l’observatoire européen sud du Paranal au Chili. Cependant, ces lasers ne font pas partie de la super-arme de Star Wars. Ils représentent en fait une astronomie avancée, fournissant aux astronomes une vision primitive sans précédent du cosmos.

Le 26 avril, Paranal a vu la «première lumière» du site Quatre étoiles à guide laser (4LGSF - Guide laser à quatre étoiles). C'est le système d'optique adaptative le plus puissant de la planète. L'optique adaptative est utilisée par les observatoires au sol qui effectuent des observations dans l'atmosphère. L'atmosphère terrestre est capable de brouiller notre vision de l'univers. Les processus atmosphériques dynamiques peuvent créer de la turbulence et de la turbidité dans la haute atmosphère. Pour compenser cet effet de flou, les lasers sont utilisés pour créer des «étoiles de référence» artificielles dans la haute atmosphère. Dans le cas du nouveau système d'optique adaptative MBT, quatre faisceaux laser de 22W sont émis depuis le dôme. Lorsque des atomes de sodium entrent en collision dans la haute atmosphère, ils brillent, créant de fausses étoiles. Un télescope utilise ensuite ces points de lumière pour mesurer directement la quantité de turbulence dans la haute atmosphère. Cette information est renvoyée aux systèmes automatisés du télescope pour manipuler le miroir primaire, en compensant le bruit atmosphérique. En supprimant le bruit atmosphérique, l'observatoire obtiendra une image plus claire et plus précise des étoiles et des galaxies lointaines.

À quel point la science peut être raide, ces images montreront:

Pour terminer sur cette note intéressante et insensée, j’ajouterai que je visiterai les sites de l’observatoire européen austral en mai dans le cadre de l’événement #MeetESO, où les membres de la communauté des médias spatiaux ont été invités à examiner les observatoires. Cela comprend les réseaux d'antennes à grandes ondes millimétriques (ALMA) de Paranal et d'Atakam. Je posterai des mises à jour sur V-kosmose.com!

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