Les scientifiques ont peut-être révélé un secret de 40 ans sur la façon dont la Terre est devenue suffisamment chaude pour acquérir un océan liquide à sa surface.
"La clé était un phénomène connu sous le nom de super flashes, qui sont des éruptions solaires plus grandes et plus fortes", ont déclaré des responsables de la NASA.
Des modèles informatiques montrent que presque chaque jour, le flux de particules d'énergie provenant du Soleil comprime la bulle magnétique de la Terre et provoque des trous dans les régions polaires de la planète.
"Ces particules peuvent ensuite pénétrer dans l'atmosphère, provoquant une cascade de réactions chimiques qui créent un gaz à effet de serre extrêmement puissant, le protoxyde d'azote et le cyanure d'hydrogène", indique une étude publiée dans Nature Geoscience. "La terre est devenue suffisamment chaude pour l'existence d'eau liquide il y a 4 milliards d'années."
Les premiers signes de la vie microbienne sont apparus au même moment.
Les scientifiques ont essayé pendant des décennies de résoudre le paradoxe du soi-disant «jeune soleil faible», formulé par les astronomes Carl Sagan et George Mullen en 1972. «Il explique pourquoi la Terre s'est finalement réchauffée sous le Soleil moins chaud», écrit Ramses Ramirez de l'Université Cornell dans un commentaire sur l'étude.
La nouvelle théorie extrapole les données recueillies par le télescope spatial Kepler, dont la mission principale est de rechercher des planètes en orbite autour d'étoiles semblables à celles du Soleil.
Des baisses temporaires de la quantité de lumière provenant des étoiles cibles peuvent être causées par des planètes passant devant l'étoile mère. Mais les changements peuvent aussi être causés par d’autres événements, tels que les super-pics.
"Kepler a observé les superflash d'étoiles jeunes ressemblant à notre Soleil à une époque où la vie avait pris naissance sur Terre ... Nous les avons utilisés comme serveurs mandataires", a déclaré à Discovery News l'astrophysicien Vladimir Ayrapetyan du centre de vol spatial Goddard de la NASA à Greenbelt.
Les super-éclairs se révèlent être trois fois plus puissants que les éclairs les plus puissants de l'histoire moderne, par exemple l'événement dit de Carrington en 1859, qui a donné naissance aux aurores boréales loin au sud.
"La terre est constamment sous la menace de ces puissantes éjections de masse coronales", a déclaré Hayrapetyan. Les émissions coronales émettent d'énormes quantités de particules solaires et de rayonnements électromagnétiques dans l'espace.
Ramirez utilisera les données sur la chimie atmosphérique dans un autre modèle informatique pour tester la théorie de Hayrapetyan.
"Mon objectif est de calculer l'effet de serre résultant des concentrations de gaz projetées et de déterminer si elles suffisent à résoudre le problème du jeune Soleil faible", a déclaré Ramirez.
L'étude a des implications non seulement sur l'évolution de la vie sur Terre, mais également sur l'évolution de notre voisin, Mars.
"Notre concept implique que les activités du Soleil primitif offraient une fenêtre d'opportunité pour la vie prébiotique sur Terre. Le modèle proposé redéfinit également les conditions d'habitabilité, non seulement en termes de" zone d'eau liquide ", mais également en tant que zone biogénique, dans laquelle les flux d'énergie stellaire sont assez élevés. , pour enflammer la chimie réactive, qui produit des molécules complexes nécessaires à la vie ", écrit Hayrapetyan.
