Un puissant signal gamma s’échappa du cœur d’une galaxie massive et découvrit peut-être une zone compacte remplie de particules de matière noire.
Les rayons gamma en excès (indiqués en jaune-blanc) au centre de M31 suggèrent un incident inattendu dans la région centrale de la galaxie.
Quelque chose d'incroyable se passe au cœur d'Andromède - la galaxie la plus proche de la Voie Lactée.
À l'aide du télescope gamma Fermi Space, les astronomes ont pu détecter une source puissante de rayonnement gamma émanant de Andromeda. C'est peut-être le début de l'un des plus grands mystères de la cosmologie moderne.
Les émissions de rayons gamma peuvent être générées par l’annihilation de particules de matière noire. Un signal similaire émanant de notre galaxie a été détecté.
La matière noire représente près de 85% de la masse totale de l'univers (et la matière ordinaire - tout ce qui est visible - représente 15% de la matière). Mais comme il n’interagit pas avec la force électromagnétique (c’est-à-dire la lumière), nous ne pouvons pas le voir directement. Cependant, il est possible de le détecter indirectement en observant les effets gravitationnels de la matière ordinaire aux échelles galactique et cosmologique. Le problème essentiel est que nous ne savons pas à quoi nous avons affaire. Mais la nouvelle observation de Fermi aidera à faire la lumière.
Les astrophysiciens savent que les galaxies émettent des rayons gamma, mais l’arrivée d’un si puissant signal gamma du centre d’Andromède laisse entrevoir un problème grave.
"Nous pensons que la matière noire est concentrée dans les régions intérieures des galaxies, trouver un signal aussi compact est incroyablement impressionnant", a déclaré l'astrophysicien Pierreick Martin de l'Institut national de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse (France).
Lorsque des particules sombres de matière (telles que des particules massives supposées interagir faiblement) se heurtent, elles s'annulent et libèrent un sursaut d'énergie. Il apparaît sous forme de rayons gamma. Par conséquent, lorsque Fermi remarque des zones d’émission gamma intenses, cela peut indiquer l’emplacement d’un nuage dense de matière noire.
Il peut y avoir une autre explication. Les chercheurs ont constaté qu'un groupe dense de pulsars pouvait également générer un signal de rayonnement gamma intense. Mais Andromeda est située à 2,5 millions d'années lumière de notre planète, il n'y a donc aucun moyen de trouver des sources individuelles du pulsar. Mais il est également connu que la Voie Lactée génère un rayonnement gamma dans le noyau. Par conséquent, les chercheurs espèrent comparer le signal d’Andromède et de notre galaxie afin de déterminer s’il provient de pulsars ou de particules de matière s’annihilant dans les noyaux des deux galaxies.
«Notre galaxie ressemble beaucoup à Andromède, ce qui nous aide à l’étudier. Ainsi, nous en apprendrons également davantage sur la Voie lactée et sa formation », a déclaré la chercheuse Regina Caputo du Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland. «C'est comme vivre dans un monde où il n'y a pas de miroirs. Mais vous avez un jumeau par lequel vous pouvez mieux vous comprendre. "
