Les manœuvres orbitales d'un objet mystérieux lancées par la Russie font craindre que le satellite ne soit une sorte d'arme spatiale.
"Object 2014-28E", lancé par la Russie en mai avec trois satellites de communications militaires, est au centre des discussions. Les responsables russes ne peuvent pas expliquer la nature de cet objet, en disant qu'il pourrait bien s'agir de débris spatiaux. Mais les dispositifs de repérage par satellite ont repéré un certain nombre de manoeuvres intéressantes au cours des dernières semaines, a rapporté lundi le Financial Times.
Par exemple, le week-end dernier, le week-end dernier, 2014-28E, a apparemment rencontré les vestiges de la scène de la fusée, qui ont aidé l'objet à atteindre l'orbite.
En conséquence, certains analystes spatiaux se sont inquiétés du fait que l'installation 2014-28E pourrait faire partie d'un programme anti-satellite. Peut-être une version relancée du projet de la guerre froide appelée «le tueur de satellites», qui, selon un communiqué de responsables russes, aurait été rejetée lorsque l'Union soviétique s'est effondrée au début des années 90.
Les responsables militaires ont longtemps considéré la possibilité de détruire ou de désactiver les satellites d'un autre pays comme un aspect essentiel de la sécurité nationale. L'Union soviétique n'est pas le seul pays à avoir développé de telles technologies. La Chine a détruit l’un de ses satellites météorologiques en 2007, ce qui a provoqué la formation d’un vaste nuage de débris spatiaux. Les États-Unis ont également fait sauter un de leurs engins spatiaux secrets en 2008. «Les préoccupations concernant l'installation 2014-28E sont tout à fait légitimes», a déclaré Joan Johnson-Freese, professeur de sécurité nationale au US Naval College de Newport, dans le Rhode Island. Mais elle a mis en garde contre des conclusions hâtives, affirmant que la Russie peut poursuivre plusieurs objectifs en lançant 2014-28E.
"Tout satellite capable de manœuvrer a le potentiel de devenir une arme", a ajouté Joan. "Mais cela signifie-t-il que tous les satellites capables de manœuvrer peuvent être des armes? Non."
Les États-Unis travaillent également à la création d’une technologie de manœuvre des satellites, a-t-elle ajouté, citant l’expérimental Eputnikov System-11 (XSS-11) et la sonde spatiale NASA DART, lancés en 2005. La prochaine étape a été le développement d’une mission appelée Orbital Express, lancée en 2007 pour tester la technologie de repérage par satellite.
"Lorsque nous avons développé DART et XSS-11, d'autres pays ont commencé à paniquer. Vous savez, les États-Unis possèdent des armes spatiales, ont-ils déclaré", poursuit Johnson-Freese. "La première chose que nous avons faite a été de les calmer. Non, non. Ce n'est pas ce que vous pensez. Ce n'est qu'un satellite de manœuvre. Mais dans tous les cas, lorsqu'il existe des technologies à double valeur, il y aura des problèmes." «Presque toutes les technologies spatiales ont une double signification», a déclaré Brian Wieden, consultant technique pour la Secure World Founda (organisation à but non lucratif dédiée à la stabilité de l'espace) et ancien analyste orbital pour la Force aérienne. Par exemple, un engin spatial utilisé pour des opérations de convergence orbitale peut aider un pays à vérifier, entretenir et ravitailler ses satellites en carburant ou à désorbiter un véhicule en panne.
Visible considère qu'il est peu probable que l'objet 2014-28E soit aussi inoffensif.
"Le secret entourant le vaisseau spatial génère des rumeurs sur la mission, ainsi que sur le fait que les relations russo-américaines se sont détériorées à la suite de l'intervention russe en Ukraine au début de cette année", a ajouté M. Widen.
"Je pense que si cela se produisait dans un contexte différent, il y aurait moins de rumeurs et d'hypothèses", poursuit Widen. "Mais comme cela se produit dans un contexte de tension accrue, nous supposons le pire".
