Pour les engins spatiaux de la NASA, un nouveau modem optique est en cours de développement, capable de transmettre des vidéos haute définition de haute qualité beaucoup plus rapidement que les systèmes radiofréquences standard. Le matériel de LGS Innovations devrait pouvoir fournir des images de la Lune et d'autres directions de l'espace en temps réel.
Les ondes radio se propagent dans le vide à la vitesse de la lumière. Par conséquent, la communication radio traditionnelle entre l’engin spatial et les points de contrôle au sol est considérablement retardée, en particulier pour les vols spatiaux à distance. Il faut 2,5 secondes pour envoyer un signal à la lune et inversement, mais pour Mars, le délai augmente à quelques minutes. Si nous parlons de planètes plus lointaines, le projet de loi va à l’horloge.
La communication laser peut éliminer presque complètement les problèmes de retard, révolutionnant les futurs efforts d'exploration spatiale. Cette méthode peut transmettre des données sur de longues distances à des vitesses jusqu'à 100 fois plus rapides que les systèmes à radiofréquence. La technologie permettra donc une communication en temps réel pour les missions sur la lune. À présent, LGS Innovations est en train de développer l'équipement nécessaire pour fournir de telles communications à haute fréquence à la prochaine mission de reconnaissance EM-2. La mission est prévue pour 2023 et constituera le premier vol d'équipage de la sonde spatiale Orion de la NASA. LGS Innovations fournira un modem optique permettant le transfert de données à large bande depuis et vers Orion.
Le modem fait partie d'un système de communication optique avancé O2O. Il est conçu pour fournir une communication bidirectionnelle entre Orion et la station au sol à un débit de transmission pouvant atteindre 80 Mbps et un débit de retour de 20 Mbps. Le modem convertit les données de l'engin spatial en un signal optique qui arrivera de la lune au centre de réception terrestre.
En augmentant de nombreuses fois le taux de transfert de données, la technologie optique ouvrira la voie à un éventail plus large de recherches scientifiques futures qu’il n’est possible à l’heure actuelle. Cette technologie est donc déjà à l’étude pour l’introduction dans la Station spatiale internationale (ISS), l’exploration spatiale des astéroïdes et les applications de communications par satellite à usage commercial.
