Les astronomes qui étudient les étoiles, y compris le Soleil, savent depuis longtemps qu’elle est capable de générer de super flashes puissants.
Il n'y a pas si longtemps, il a été découvert que de tels super-éclairs sont probablement associés à des "taches d'étoiles" monstrueuses.
Lorsque notre soleil subit une poussée d'activité magnétique à l'intérieur, les taches solaires se propagent sur toute la surface solaire, agissant comme un signal d'alerte. Tous les 11 ans (cette période est appelée cycle solaire), l'activité solaire change et le nombre de taches solaires augmente et diminue de la même manière. Une telle corrélation entre la dynamique solaire magnétique interne et le nombre de taches solaires sur le soleil est connue de longue date par les météorologues, grâce à laquelle ils prédisent le début d'une nouvelle éruption.
De telles éruptions ont souvent des conséquences dramatiques pour la Terre: elles baignent les couches supérieures de l'atmosphère de radiations puissantes, bloquent les communications mondiales et transmettent aux cosmonautes non protégés de fortes doses de radiations. Les éclairs sont souvent déclenchés dans les régions où il existe une activité magnétique intense. Les taches sont créées dans des régions d'activité similaire lorsqu'elles sont exposées à la photosphère du soleil. Bien que, bien sûr, les éruptions sur le Soleil puissent être assez dangereuses (du moins en rappelant le cas du 5 mai), elles ne sont rien comparées aux autres super-étoiles d'étoiles de notre Galaxie.
En 2012, à l'aide d'un télescope spatial, les astronomes ont identifié plusieurs centaines d'événements similaires. Un total de 10 à 10 000 fois plus d’énergie flashé qu’il est capable de collecter tout notre Soleil. Qu'est-ce qui distingue exactement ces étoiles par rapport au Soleil de "poids lourds"?
Voulant trouver la réponse, pour comprendre la dynamique de ces étoiles super-flamboyantes, les astronomes de l'Université de Kyoto à l'Université de Hyogo ont commencé à utiliser le grand télescope Subaru à Hawaii, au sommet de Mauna Kea, en effectuant des mesures spectroscopiques spéciales.
Grâce à des observations spectrales, les chercheurs ont constaté que toutes les étoiles sélectionnées pour le changement modifiaient périodiquement leur luminosité. Et ces changements sont toujours causés par les étoiles qui tournent à la surface de l’étoile. Certaines étoiles super-flamboyantes ont même tourné lentement, comme notre Soleil, dont la période de rotation équatoriale est d'environ 24 jours et demi. En outre, grâce à l’analyse des raies d’absorption Ca II 854, à 2 nm (calcium ionisé), les chercheurs ont compris que la diminution périodique de la luminosité des étoiles est actuellement due à d’énormes taches stellaires qui éclipseraient même la plus grande tache solaire que notre Soleil puisse produire.
La conclusion des chercheurs est donc la suivante: des étoiles comme le Soleil peuvent provoquer de super éclairs s’ils ont de grandes taches. Toutefois, afin de mieux comprendre la situation, des travaux supplémentaires sont nécessaires. Par exemple, même s’il n’est pas encore clair - si le Soleil ressemble à ces étoiles super-flamboyantes, pourquoi, par exemple, leur dynamique magnétique est-elle si différente?
La réalité peut être assez éloignée des hypothèses, alors qu'il ne reste plus qu'à poursuivre les recherches.
