Image composite de la nébuleuse du Voile créée lors d’une explosion de supernova. Affiché dans les missions ROSAT, GALEX et WISE de données à rayons X (bleu), ultraviolets (blanc) et infrarouge (bleu et rouge)
Cygnus Loop (Veil Nebula) est un reste de la supernova résultant de la mort explosive d'une étoile massive il y a 10 000 à 12 000 ans. Une modélisation détaillée de la forme filiforme étonnante suggère que l'explosion s'est produite à l'intérieur de la cavité interstellaire créée par l'étoile prédécesseur.
En astronomie, en raison de sa taille et de sa distance, de nombreuses propriétés sont appelées approximatives. Pendant de nombreuses années, on a cru que la nébuleuse se trouvait à 2500 années-lumière de nous. Ces conclusions reposent sur une analyse du débit de gaz réalisée par Edwin Hubble en 1937 et par Hermann Minkowski en 1958. Les données de 2005 indiquaient une distance de 1500 à 2100 années-lumière.
Au cours des 20 dernières années, les astronomes ont essayé de clarifier la distance, en mesurant la distance aux objets lointains et aux étoiles de la nébuleuse. Cependant, tous ces indicateurs, y compris la parallaxe, sont restés peu fiables. Récemment, le mouvement du gaz nébulaire a également été utilisé et une estimation de 2 600 années-lumière a été calculée. L’équipe satellite Gaia a entrepris une nouvelle étude qui fournit des mesures précises des parallaxes stellaires. Les scientifiques recherchaient des signatures d'absorption des gaz dans deux douzaines de spectres stellaires. Le nouveau résultat de la distance entre la Terre et la nébuleuse de Voil est de 2420 années-lumière avec une incertitude de 3,4%. Nous avons également réussi à identifier une étoile dont le vent interagit avec le reste de la supernova.
Le nouveau résultat affecte certaines des conclusions. Cela signifie que la supernova qui a créé la nébuleuse avait moins d'énergie qu'on ne le pensait auparavant. Il est possible qu’il émette autant d’énergie qu’il commence à libérer notre Soleil dans 6 milliards d’années.
