Les ingénieurs utilisent une copie du train d'atterrissage InSight de la NASA, qui atterrira sur Mars cette année.
Le train d'atterrissage InSight de la NASA doit atterrir sur la planète rouge en novembre 2018. Son bras robotique est utilisé pour capturer et déplacer des objets.
Les ingénieurs et les scientifiques possèdent une copie exacte d'InSight dans le Jet Propulsion Laboratory (Californie). Ils effectuent des tests pour simuler toutes les fonctions d'un vaisseau spatial afin de se préparer à tout scénario.
La mission d'InSight est unique en ce sens qu'il s'agit d'un train d'atterrissage et non d'un mobile: c'est-à-dire qu'après l'atterrissage, il ne pourra plus bouger. Sa tâche est de rester en place et de collecter des informations avec une grande précision. Le banc d’essai est situé dans une installation spéciale «Laboratoire d’instruments in situ» qui simule un mélange de sable et de gravier trouvé sur la surface martienne. Les jambes de l'appareil montent et descendent avec une pente pouvant aller jusqu'à 15 degrés.
Le laboratoire permet d’examiner diverses conditions d’atterrissage et le comportement de l’appareil. L'installation de trois instruments scientifiques est également pratiquée: un sismomètre ultrasensible, un écran isolant des fluctuations du vent et de la température et un capteur de flux de chaleur.
Toutes ces manipulations sont effectuées de manière à ce qu'InSight place des objets en toute sécurité sur toutes les pistes d'atterrissage. L'un des problèmes concerne les liaisons qui fournissent de l'énergie à chaque instrument scientifique. Chaque câble est fissuré lorsque la main soulève l'outil du train d'atterrissage. Il existe un scénario dans lequel ces liaisons se coupent, vous devez donc vous assurer qu'elles ne se coincent pas.
L'installation de test simule également l'éclairage martien. Des lumières spéciales sont utilisées pour étalonner l'appareil photo à la luminosité de la couleur de l'éclairage solaire de la planète rouge. InSight sera la première mission dédiée à l'étude de l'intérieur des profondeurs martiennes, y compris le manteau et le noyau.
