Vision artistique de la structure interne de la planète rouge. La couche supérieure est la croûte, puis le manteau est supporté sur le noyau interne.
L'année prochaine, les chercheurs prévoient de creuser profondément la surface martienne. La NASA va envoyer le premier train d'atterrissage robotisé, étudiant les entrailles de la planète. Le projet InSight (recherche intérieure) utilisera des analyses sismiques pour examiner la croûte martienne, le manteau et le noyau.
La sismologie (l'étude des tremblements de terre) a déjà réussi à répondre à de nombreuses questions sur la Terre. Mais notre planète existe depuis des milliards d'années et cache une histoire ancienne. Mars est la moitié de la taille de la Terre, elle est donc considérée comme une planète fossile.
Balayage planétaire
Lorsque les roches se fissurent ou se déplacent, des ondes sismiques se propagent sur toute la planète. Nous les appelions tremblements de terre. Ils diffèrent par leur densité et dépendent du matériau géologique par lequel ils passent.
Le sismomètre SEIS InSight est capable de déterminer la taille, la fréquence et la vitesse des secousses, fournissant aux scientifiques des images du matériau dans lequel ils se dirigent. Le disque géologique de la planète rouge inclut des pierres légères et des minéraux qui ont surgi de l'intérieur de la planète pour créer la croûte. Mais des roches et des minéraux plus lourds ont plongé dans le manteau et le noyau. Ayant compris ces couches, il est possible de comprendre pourquoi certaines planètes rocheuses parviennent à devenir des «terres» et non pas «Vénus» ou «Mars».
Y a-t-il des secousses sur Mars? Et que peuvent-ils dire sur la planète rouge?
Image floue
Chaque fois qu'un tremblement de terre se produit sur la planète, InSight réussit à prendre un «instantané» de l'intérieur martien. L’équipe estime qu’au cours de la mission, l’appareil devrait enregistrer au moins plusieurs dizaines ou centaines de chocs. De plus, n'oubliez pas les petites météorites régulières qui traversent la mince atmosphère de la planète rouge.
Au début, l'image sera floue. Mais plus il y a d'observations, meilleure est la visibilité. L’une des tâches consiste à avoir une vue complète de la planète.
Shakes Lune et Martien
Il est important de comprendre qu'InSight ne sera pas la première mission en sismologie. Par exemple, Apollo avait 4 sismomètres pour la lune. Les astronautes ont fait des explosions spéciales pour créer des vibrations pouvant atteindre 100 m sous la surface. Ils ont également brisé les premières étapes, formant des shakes et étudiant l'écorce.
Les stations de Viking ont essayé de mener des recherches sismologiques sur Mars à la fin des années 1970. Mais elles étaient au sommet du train d'atterrissage se balançant au vent. InSight aura beaucoup plus de fonctionnalités. Par exemple, le décalage Doppler du signal radio du site d'atterrissage aidera à comprendre l'état du noyau martien et la sonde mesurera la température interne.
