Ces images, prises par le rover Spirit, illustrent la race nue d'Hillary, située au sommet de Hasband Hill. Ceci est une preuve directe de l'activité des brouillards acides à la surface de Mars. La photo montre un schisme préexistant, appelé «guérison», qui indique la présence d'argiles acides.
À certains endroits, les paysages martiens se dissolvent. Selon l'analyse des informations obtenues par le rover martien Spirit, aujourd'hui inactif, cela est dû aux brouillards acides. Ce dernier est apparu en raison du fait que de petites quantités d'eau contenues dans l'atmosphère de Mars, combinées aux fumées acides des volcans, tombaient ensuite sur les pentes sombres des collines et des rochers.
Mars Rover Oportyuniti de la NASA a atterri en 2004, il a été conçu pour seulement 3 mois de travail. Mais après plus de 10 ans, l'appareil audacieux est sur le point de franchir une distance de 41,8 km, malgré plusieurs trous de mémoire «séniles».
Sur la Terre, l’analogue le plus proche de ce phénomène est la vogue hawaïenne, c’est-à-dire le smog volcanique acide, auquel on pense du volcan Kilauea. Cependant, sur Mars, l’érosion acide est beaucoup plus «douce» et plus lente: ce processus prend des centaines de millions d’années dans un air martien déchargé, sec et froid.
La brume acide sur Mars a laissé un sédiment gélatineux sur une surface rocheuse, dissolvant la structure cristalline des roches dans un bassin de pierres imprécis. «Beaucoup de gens ont parlé de l'érosion sur Mars», a déclaré Ralph Milliken, scientifique en sciences planétaires de l'Université Brown. Les chercheurs ont déjà mis au point des modèles pour étudier comment les brouillards acides détruisent la surface de Mars, siècle après siècle, bien que les preuves de ce processus soient rares. "La nouvelle recherche est compatible avec certains de ces modèles."
Les études mentionnées menées par le scientifique planétaire Shoshann Kohl prouvent que ce sont les vapeurs acides responsables des flaques de pierre sur la surface de Mars d'une superficie de 0,4 km2 dans la région de Hasband Hill, près des collines de Columbia dans le cratère de Gusev. Kohl a résumé les données obtenues à partir du rover Spirit pour détecter des motifs qu'aucun appareil ne pourrait réparer. Elle a parlé du travail effectué lundi à Baltimore lors de la réunion annuelle de la Geological Society of America.
«J'étudie la géologie avec tous les instruments d'information», explique Kohl, professeur assistant au Ithaki College, qui a commencé à préparer sa thèse de doctorat alors qu'elle étudiait à l'Université Cornell. "Différents appareils donnent des données différentes."
Kohl a étudié les cailloux montagneux de la crête de Cumberland et de la colline de Hassband, qui appartiennent aux rochers nus de la Watchtower. Ces pierres constituent le principal roc de cette région qui, selon Kohl, n’a pas été altérée depuis des milliards d’années. Vous n'avez pas besoin de comprendre la géochimie des métaux pour comprendre les camemberts, qui montrent à quel point la composition chimique de la parcelle, qui occupe environ un tiers du terrain de football, diffère. Un repère de 1,2 mètre indique la distance entre les roues droite et gauche du mobile.
Pour déterminer la composition chimique des pierres, Kohl a étudié les lectures du spectromètre APXS installé sur Spirit. Elle a constaté que les pierres de la Tour de Guêt avaient une composition identique, bien qu’elles aient semblé différentes. Le spectromètre Mössbauer a révélé un intervalle dans le rapport oxydes de fer et fer total. Cela signifie qu'une substance est entrée dans une réaction chimique avec différentes roches à différentes intensités.
La proportion d'oxydation du fer variait de 0,43 à 0,94 le long de la crête de Cumberland sur un intervalle de 30 mètres seulement. Sur le même segment de la Terre, le spectromètre Mössbauer et le Mini-TES ont montré que les minéraux cristallins de la roche avaient perdu leur structure, devenant de moins en moins cristallins avec le changement du niveau d'oxydation du fer.
Tout est complété par le fait que les saillies ou agglomérations vallonnées dans la roche se différencient par leur taille et d'autres caractéristiques, selon les images de la caméra panoramique et d'autres capteurs Spirit.
«La dynamique des changements dans la taille des agglomérations d'ouest en est est la même que celle du fer», explique Kohl. - "C'est génial qu'on l'a vu." Il semble que toutes les roches étaient à l'origine les mêmes. Ensuite, ils ont changé l'évaporation acide des éruptions volcaniques. Ce brouillard acide s'est approché des pierres, a dissous des minéraux, formant un précipité gélatineux. Ensuite, l'eau a séché, le résidu solide a formé des agglomérations.
«Tout s'est déroulé dans le calme mais pendant très longtemps», explique Kohl. - «Il existe un endroit où vous pouvez découvrir comment une substance liante ferme la scission. C'est très cool. J'étais très heureux quand je l'ai trouvé.
Elle explique pourquoi certaines roches ont été plus érodées par la brume acide que d'autres. Lorsqu'elle a noté sur la carte les roches les plus déformées et les plus grandes agglomérations, elle a remarqué qu'elles se trouvaient sur des pentes abruptes et ombragées qui se détournaient du soleil, là où l'eau pouvait rester plus longtemps. Les zones les moins endommagées par le brouillard de roches se trouvaient dans les zones basses du relief, où le soleil brille constamment.
"Ce que j'aime le plus dans le travail de Shoshanna, c'est qu'elle combine du matériel", explique Milliken, qui n'a pas participé directement à ce travail. «C’est exactement ce que ferait un géologue s’il entreprenait des recherches sur le terrain.»
