La NASA a publié une nouvelle photo de comparaison étonnante pour marquer l'anniversaire de la première mission d'astronaute visant à rétablir la vision floue du télescope spatial Hubble il y a 25 ans.
Après le lancement du télescope en 1990, la NASA a découvert un défaut de fabrication dans le miroir principal de l'observatoire, affectant le flou des premières photos de Hubble. Lors d'un vol de navette en 1993, les astronautes ont effectué une sortie dans l'espace pour installer un instrument de remplacement et focaliser la vue du télescope.
L'image montre trois vues de la zone centrale de la galaxie spirale M100, obtenues à l'aide de la caméra Hubble en 1993 (à gauche), 1994 (au centre) et 2018 (à droite).
En l'honneur du 25e anniversaire de la mission, ils ont publié trois vues comparatives de la zone centrale de la galaxie spirale M100, distante de 55 millions d'années-lumière de nous. Pour la photo de gauche, une caméra 1 grand angle et planétaire a été utilisée, après quoi elle a été remplacée par la caméra 2 à vision corrigée. Les photos de 1994 ont été prises à l'aide d'une caméra remplacée, installée le 2 décembre 1993 lors de la mission d'assistance aux astronautes de la navette STS-61. Il s'agit du premier des 5 vols destinés à améliorer le télescope spatial Hubble. La caméra grand angle et planétaire 2 avait une optique correctrice qui compensait le défaut du miroir et présentait une image plus nette.
L'image de droite a été exploitée avec le dernier instrument Hubble, une caméra grand angle 3 installée lors de la dernière mission de maintenance, le 4 mai 2009. Ces trois images démontrent une amélioration constante des capacités de l'observatoire spatial. Pendant 25 ans depuis la correction de sa vision, Hubble a reçu de nombreuses photos étonnantes du cosmos et a contribué à faire des découvertes révolutionnaires, notamment la confirmation de l'expansion de l'Univers.
Le télescope devrait fonctionner jusqu'en 2020. James Webb, le télescope spatial de nouvelle génération de la NASA, est sur le point d'être remplacé et son lancement est prévu pour 2021.
