L'image en couleur du télescope spatial Hubble montre des "galaxies auto-extinguibles" situées à une distance de 6 milliards d'années lumière. Le point central lumineux est une zone compacte suggérant les restes de fusion de
Les galaxies, comme notre voie lactée, sont de puissantes usines qui utilisent la gravité pour former de nouvelles étoiles à partir d’hydrogène gazeux moléculaire. La nôtre crée environ une masse solaire par an. La galaxie est remplie de gaz et nous avons constamment de nouvelles réserves. Le gaz entre sous l’action de la gravité, forme de nouvelles étoiles et pousse une partie au-delà des limites de la galaxie. Cependant, certaines galaxies ont perdu le processus de naissance des étoiles et il est difficile pour les astronomes de comprendre la cause.
La réponse pourrait être une nouvelle classe galactique bizarre, distante de 6 milliards d'années lumière et arrivant en train de forcer son propre gaz. Pour comprendre cela, nous avons dû remettre en question les idées traditionnelles récentes concernant la fin de la formation d'étoiles.
Un moyen était de le pousser de manière explosive à travers un noyau galactique actif. Au centre de chaque galaxie se trouve un trou noir supermassif. Lorsque le gaz est à l'intérieur, il est chauffé avant absorption. Au cours de ce processus, de l’énergie est libérée et peut réellement expulser le reste du volume de gaz. Cette idée semble attrayante car nous avons un mécanisme énergétique capable de telles actions. Mais en 2007, les scientifiques ont remarqué un ensemble de galaxies «auto-extinguibles» qui sont devenues stériles d'une autre manière. L’analyse de l’un d’eux a montré que le processus de soufflage de gaz était effectué à une vitesse 3 500 fois supérieure à celle d’un avion à réaction, mais il n’existait aucune trace de gaz tombant dans un trou noir. Alors un trou noir supermassif est-il vraiment nécessaire ou existe-t-il un autre processus? N'oubliez pas que l'univers est un endroit difficile et nous réserve constamment de nouvelles surprises.
En utilisant les meilleures images galactiques du télescope spatial Hubble, les chercheurs ont compris que le gaz pouvait être expulsé des galaxies avec une lumière étoilée concentrée sans implication supplémentaire d'un trou noir. L'idée est que les étoiles libèrent des particules légères qui vont entrer en collision avec des particules de gaz et leur donner une légère impulsion. Les sommes de nombreuses petites secousses sont suffisantes pour pousser le gaz hors de la galaxie à une vitesse incroyable.
Ces découvertes permettent un nouveau regard sur les galaxies auto-extinguibles. Les chercheurs prévoient de poursuivre l’étude en utilisant l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA, l’observatoire Keck (Hawaii) et le réseau ALMA (Chili). On ignore encore à quel point cette cause est commune et si le gaz est complètement expulsé. En dernière analyse, il a été décidé d’utiliser ALMA pour trouver une galaxie auto-extinguible dans le gaz le plus dense et le plus froid (en fait, ce matériau forme des étoiles). Comment prouver que le gaz est expulsé? Une étude détaillée a montré que la galaxie est un vestige compact d'une fusion violente de deux galaxies. Il y a des vents à grande échelle de gaz moléculaire dense, mais sans traces du noyau galactique actif.
ALMA utilise une lumière dont la longueur d'onde est supérieure à celle visible. Les scientifiques ont remarqué que les molécules de monoxyde de carbone contenues dans un gaz émettent de la lumière, ce qui peut être observé avec un télescope terrestre. La majeure partie du gaz est de l'hydrogène, mais il est difficile de le distinguer de la Terre. Ils ont donc choisi un gaz à l'état de traces. ALMA a recherché du monoxyde de carbone et a découvert que ce gaz se déplaçait du centre à une vitesse de 1 000 km / s.
