Avant que vous ne soyez des galaxies lumineuses affichant une relique vierge de l'ancien univers. Il s'agit d'une galaxie lenticulaire NGC 1277 située au centre du cadre. Il fait partie du cluster Perseus (l'un des objets les plus massifs de l'espace), distant de 220 millions d'années lumière de nous.
NGC 1277 est considéré comme un vestige de l'univers primitif, car toutes les étoiles galactiques semblent être apparues il y a environ 12 milliards d'années. Pour comprendre combien de temps il était, rappelons-nous que le Big Bang (le début de tout) s'est produit il y a 13,8 milliards d'années.
Avec des milliards d'étoiles anciennes et riches en métaux, cette galaxie a également abrité de nombreux amas globulaires (groupes stellaires sphériques, gravitant autour de la galaxie comme des satellites). Il est intéressant de noter que ces amas sont principalement rouges et abondants en métal, ce qui est très différent des amas bleus et pauvres en métaux que l'on trouve dans les galaxies de cette taille. Pour les astronomes, le métal est un élément plus lourd que l'hydrogène et l'hélium. Ces éléments lourds se fondent dans les noyaux chauds d'étoiles massives et sont éjectés dans l'espace lors d'une explosion. Ainsi, la quantité de métal dans une étoile a un lien avec son âge: plus l’étoile apparait tard, plus il y a de métal.
On pense que les galaxies massives et les amas globulaires se forment en deux étapes: un effondrement précoce avec une poussée de naissance stellaire à grande échelle (des amas rouges et riches en métaux sont créés) et une accumulation supplémentaire de métaux (amas bleus et pauvres en métal). La découverte de grappes rouges dans NGC 1277 prouve que nous possédons de véritables antiquités cosmiques, qui ont contourné la deuxième phase.
