Etant donné que la quantité limitée de gaz stockée après le premier processus de naissance d’étoiles à grande échelle sera rapidement évacuée sur plusieurs millions d’années, les amas d’étoiles ont longtemps été considérés comme «stériles». Seuls les processus de collision ou de fusion peuvent provoquer le «rajeunissement» des anciennes étoiles.
Ces stars ont l'air plus jeunes que leurs voisines et sont qualifiées de traînées bleues, car elles semblent encore chaudes et jeunes. À l'aide du télescope spatial Hubble, des scientifiques de l'Observatoire astronomique national de l'Académie chinoise des sciences ont découvert une population inattendue d'étoiles à lisière bleue dans le jeune groupe globulaire NGC 2173. Ceci est surprenant, car les étoiles de ce groupe se sont formées simultanément dans une explosion particulière.
Les astronomes étudient les âges stellaires à l'aide d'un diagramme général reliant la luminosité stellaire à la température de surface d'un objet. Les étoiles bleues, formées par hasard, créeraient une lueur dans le diagramme. Mais s’ils paraissaient au même moment, ils démontreraient une séquence condensée. Dans NGC 2173, deux séquences différentes d'étoiles bleues distantes pourraient être fixées au diagramme de diagnostic.
Chaque point représente une étoile: noir - ordinaire, bleu et rouge - avec cette couleur. Les lignes pleines bleues et pointillées sont des prédictions théoriques du modèle. La séquence de gauche est représentée par les étoiles bleues à la retraite.
Ce n'est pas le premier cas d'une telle détection, mais des signes antérieurs ont été trouvés que dans les anciennes grappes globulaires, dont l'âge dépasse 10 milliards d'années. Cette accumulation n'atteint que 1-2 milliards d'années.
Lorsque les noyaux des grappes sont détruits par la gravité, l'un des événements astronomiques les plus extrêmes peut être capturé. Dans le même temps, le cluster devient incroyablement dense. De nombreuses collisions stellaires se produisent dans la zone principale, à cause desquelles de nombreuses étoiles lointaines bleues peuvent apparaître. Cependant, aucune preuve n'a été trouvée dans cette grappe en faveur d'un noyau en train de s'effondrer. C'est une découverte étonnante, qui pose de nombreuses questions qui peuvent être résolues par une observation plus poussée et la découverte de cas similaires dans d'autres groupes.
