Premier coup pris par l’un des Martian CubeSat - MarCO. Sur l'image, vous pouvez voir une antenne déployée avec un gain élevé CubeSat à droite, ainsi que la Terre et la Lune au centre. Image capturée le 9 mai
Le dispositif NASA Voyager a acquis un portrait classique de la Terre à une distance de plusieurs milliards de kilomètres en 1990. Maintenant, la classe de minuscules engins spatiaux comme CubeSat a réussi à créer sa propre version du «point bleu pâle», capturant la Terre et la Lune dans un seul cadre.
Le 8 mai, la NASA a réussi à établir un nouveau record de distance pour CubeSats, quand deux satellites, baptisés MarCo, se sont éloignés à un million de kilomètres de la Terre. MarCo-B (également surnommé Wall-E) a utilisé sa caméra fisheye pour capturer la première image le 9 mai. Cette capture d'écran fait partie du processus utilisé par l'équipe d'ingénierie pour confirmer que l'antenne à gain élevé de l'engin spatial est correctement déployée. En prime, la Terre et notre satellite ont flashé dans l'image.
Le satellite MarCO est le premier CubeSat à avoir été lancé dans l'espace lointain. La plupart de ces types ne quittent jamais l’orbite terrestre. Habituellement, ils restent en dessous de 800 km au dessus de la planète. Créées à l'origine pour enseigner aux étudiants, elles constituent désormais une technologie commerciale majeure qui fournit des informations sur tout (des itinéraires de livraison aux changements environnementaux).
MarCO a lancé le 5 mai, avec la plateforme d'atterrissage InSight de la NASA, un engin spatial qui atterrira sur Mars pour la première fois et explorera l'intérieur de la planète. Atterrir sur Mars est un processus complexe en raison de la faible atmosphère de la planète rouge. Si les appareils arrivent sur Mars, ils transmettront des données sur InSight lorsqu'ils entreront dans l'atmosphère et descendront à la surface. Les antennes à gain élevé sont essentielles pour de telles manipulations.
L’équipe de MarCo a déjà confirmé le succès du déploiement de l’antenne, mais les tests se poursuivront au cours des prochaines semaines. InSight ne s'appuiera pas sur la mission de MarCO pour le transfert de données. Ce travail est attribué à l'orbiteur MRO de la NASA. Mais MarCO peut agir en tant que traqueur et faire la démonstration d'un certain nombre de technologies expérimentales, notamment ses antennes, ses récepteurs radio et ses systèmes de propulsion.
Plus tard, MarCO tentera d'effectuer les premières manœuvres de correction de trajectoire. Cela leur permettra d'aller sur Mars.
