Les scientifiques ont mis au point un moyen simple de transformer la lumière en matière. Ce processus était considéré comme impossible lorsqu'il a été proposé pour la première fois il y a 80 ans.
L'expérience proposée, telle que rapportée dans la revue Nature Photonics, va recréer les événements qui se sont produits dans les 100 premières secondes après le Big Bang. En 1934, les scientifiques Gregory Breit et John Wheeler ont suggéré que la lumière puisse être transformée en matière lors de la collision de deux photons, créant ainsi un électron et une antimatière.
Les calculs de Breit et Wheeler étaient corrects, mais ils ne s'attendaient jamais à ce que quiconque prouve physiquement cette hypothèse. «Le processus Breit-Wheeler est l'exemple le plus simple d'interaction de la lumière et de la matière et l'une des démonstrations les plus propres d'E = mc2», explique l'auteur principal Oliver Pike de l'Imperial College de Londres. "Cependant, le processus de Breit-Wheeler n'a jamais été observé. Mais une telle expérience pourrait bien être recréée." Le collecteur de photons est capable de convertir directement la lumière en matière avec un laser de haute intensité extrêmement puissant qui tire des électrons à la vitesse de la lumière. Cela créera un faisceau de photons des milliards de fois plus énergétique que la lumière visible. L'étape suivante consiste à tirer un laser à haute énergie à la surface d'un petit cylindre doré pour créer un champ de rayonnement photonique thermique. Les chercheurs dirigent ensuite le faisceau de photons, obtenu lors de la première étape, à travers le centre d'un minuscule cylindre doré, provoquant la collision des photons de deux sources, créant des électrons et des positrons. Pour la première fois, la matière a été recréée à partir d’énergie pure en 1997 au Centre d’accélérateurs linéaires de Stanford, lorsqu'un puissant faisceau d’électrons a été dirigé vers un faisceau de photons.
