Richard Branson a investi plus d’un milliard de dollars dans Virgin Galactic au cours des deux dernières décennies.
Le milliardaire britannique Richard Branson prévoit de se rendre dans l'espace à bord de son propre vaisseau spatial Virgin Galactic dans les 4 à 5 prochains mois. Il veut être à temps pour le 50e anniversaire de son atterrissage sur la lune (Apollo 11 se penche le 20 juillet 1969).
Virgin Galactic est l'une des deux sociétés (Blue Origin), qui vise les vols touristiques d'une durée de plusieurs minutes. Les entreprises rêvent d’envoyer des centaines, voire des milliers de personnes sur de courts vols suborbitaux. C'est-à-dire que la hauteur ne leur permettra pas de tourner en rotation autour de la Terre.
Ces missions durent moins longtemps et semblent plus accessibles que le projet SpaceX visant à envoyer le milliardaire japonais sur la Lune en 2023. Virgin Galactic vise à une altitude de 80 km au-dessus de la surface de la Terre, considérée comme la frontière de l’espace extra-atmosphérique aux États-Unis (100 km est internationalement reconnu). Le vaisseau spatial SpaceShipTwo est exploité par deux pilotes. Pour se lancer, utilisez un avion spécial, après quoi son propre moteur est activé pour décoller dans les airs et monter à la hauteur, offrant ainsi une vue d'ensemble accessible de la courbure de la planète.
Le navire vole et descend indépendamment vers le port aérospatial de Mojave (Californie). À bord, il y a de la place pour 6 passagers. Branson avait déjà annoncé des dates de lancement possibles, mais celles-ci devaient être reportées. Maintenant, il affirme que la préparation est au stade final.
Il a également déclaré que Virgin Galactic lui coûtait 35 millions de dollars par mois et depuis les années 2000. L’entreprise a investi plus d’un milliard de dollars dans l’entreprise et le prochain vol d’essai du navire est prévu pour le 20 février, si les conditions météorologiques ne l’interférent pas.
