À l’avenir, lorsque les engins spatiaux seront envoyés sur d’autres planètes ou que la rotation de la Terre sera mieux étudiée, un nouveau cadre de référence sera utilisé. Le 30 août, lors de la réunion de l'Union astronomique internationale, a adopté un nouveau système de coordonnées international ICRF3, permettant de déterminer plus précisément l'orientation de l'espace. Il est basé sur une mesure précise de plus de 4000 sources radio extra galactiques.
Système de coordonnées pour l'univers
Le système de référence est nécessaire pour effectuer diverses actions, telles que la mesure des pics des montagnes (longitude et latitude de la Terre au-dessus du niveau de la mer). Un système de coordonnées fiable doit donc être coordonné pour indiquer les directions dans l'espace. L'utilisation d'étoiles fixes ne semble plus être une bonne idée, car de temps en temps, elles sont légèrement décalées les unes par rapport aux autres. Autrement dit, pour maintenir le niveau de précision requis, vous devrez peindre un nouveau système de référence toutes les quelques années.
Mais la situation change avec les sources radio extragalactiques. Nous connaissons des centaines de milliers d'objets dans l'espace qui émettent un rayonnement extrêmement intense à ondes longues. Ce sont des trous noirs supermassifs au centre de galaxies lointaines (quasars), parfois distantes de plusieurs milliards d'années-lumière. Les grandes distances rendent ces sources de rayonnement idéales pour créer un système de référence mondial. Des décalages relativement faibles entre les quasars sont présents, mais ne jouent pas un rôle important.
Comparaison de divers télescopes
Obtenir une précision maximale est difficile. Il ne suffit pas de prendre une photo avec un radiotélescope et de lire la direction de la source radio. Il est nécessaire de comparer les informations provenant de différents radiotélescopes, car chaque source transmet un signal avec un certain niveau de bruit. En mesurant le bruit sur deux radiotélescopes différents en même temps, vous pouvez calculer avec précision la différence de temps entre l'arrivée d'un signal sur les premier et deuxième instruments, en calculant la direction. Les calculs nécessiteront également le travail de puissants ordinateurs, comme le Vienna VSC-3.
En utilisant cette méthode de localisation de sources radio dans le ciel étoilé, vous pouvez obtenir une précision pouvant atteindre 30 secondes de micro-angle. C’est comme regarder une balle de tennis sur la Lune depuis la Terre. Lors de la réunion, il a été décidé d’utiliser cette carte de haute précision des sources radioélectriques comme système de référence international pour indiquer la localisation d’objets astronomiques ou de vaisseaux spatiaux. De plus, le système de référence est nécessaire pour surveiller votre propre planète, comme la précession de l’axe de rotation ou le mouvement des pôles.
