La vision artistique de la mission de GRACE-FO, qui suivra les changements dans la répartition de la masse de la Terre, en assurant la compréhension du climat, des processus de son système et de l’influence humaine.
Une paire de nouveaux engins spatiaux, qui suivront en permanence l'évolution du cycle de l'eau de notre planète, les calottes glaciaires et la croûte terrestre, en est aux dernières étapes de préparation. Le lancement est prévu au plus tôt le 19 mai depuis la Californie. La mission de GRACE-FO est la collaboration de la NASA et du Centre allemand de recherche géoscientifique (GFZ). C’est la continuation de la mission de GRACE, qui a mis fin à ses 15 années d’exploitation en 2017.
GRACE-FO continuera à surveiller les changements mensuels de la répartition des masses dans l'atmosphère, les océans, les terres et les inlandsis, ainsi que dans l'écorce la plus dure. Ces données fourniront des informations uniques sur le climat changeant de la Terre, ses processus et l'impact de l'activité humaine.
Les appareils utilisent une technologie innovante pour observer ce qui ne peut pas être vu directement de l'espace. Il est prévu d'utiliser le poids de l'eau pour mesurer son mouvement. Pour cela, GRACE-FO calculera avec précision les changements de la forme du champ gravitationnel de la planète, causés par le mouvement d’une énorme quantité d’eau, de glace et de terre solide.
Nouveau patrimoine
GRACE-FO étendra la base de données GRACE de cinq ans et augmentera le nombre de réalisations scientifiques. GRACE a pu identifier la perte de masse persistante des calottes glaciaires des glaciers du Groenland, de l'Antarctique et des montagnes. Cette mine d'informations met en lumière des processus clés, la volatilité à court terme et les tendances à long terme affectant l'élévation du niveau de la mer.
Les données de GRACE ont également été utilisées pour déterminer les changements de courants océaniques profonds - une force motrice du climat de la Terre. Les informations sur le profil de température atmosphérique ont contribué à améliorer les prévisions météorologiques aux États-Unis et en Europe. La base de données a également permis de mieux comprendre comment la croûte réagit à la réduction des glaciers.
Vision artistique du double vaisseau spatial GRACE-FO. Il continuera de surveiller les changements dans les masses de la Terre afin de suivre l'évolution du cycle de l'eau.
Pathfinders orbitaux
Deux satellites identiques, GRACE-FO, fonctionneront comme un seul instrument. Les appareils tournent autour de la Terre à une distance de 220 km les uns des autres à une altitude de 490 km. Chaque satellite envoie en continu des signaux micro-ondes pour déterminer avec précision la distance qui les sépare. Survolant un massif terrestre, sous la forme d’une chaîne de montagnes ou d’une source d’eau souterraine, le signal est marqué par un satellite. Le récepteur GPS est utilisé pour suivre la position de chaque engin spatial par rapport à la surface de la Terre. Les accéléromètres intégrés enregistrent les forces gravitationnelles exercées sur l'appareil, telles que la résistance atmosphérique et le rayonnement solaire. Ces informations sont combinées pour créer des cartes mensuelles des changements régionaux de la gravité mondiale.
GRACE-FO testera également un interféromètre laser expérimental, un outil capable d’augmenter la précision de mesure entre deux engins spatiaux d’un facteur 10 ou plus.
GRACE-FO se lancera en orbite avec 5 satellites de communication Iridium NEXT sur la fusée SpaceX Falcon 9 à partir de la base aérienne Vandenberg (Californie).
