Pour comprendre comment détourner un astéroïde d’un parcours donné, il n’ya pas de meilleur moyen que de simplement le faire sauter et voir ce qui se passe.
Cela peut sembler un film de science-fiction avec une équipe de foreurs de pétrole, mais c'est un fait scientifique. L’Europe s’est préparée à planifier une mission visant à repousser un petit objectif astéroïde que la NASA tentera de retirer d’un vaisseau spatial à grande vitesse sans utiliser d’armes nucléaires.
Oui, ce sera vraiment la mère de toutes les missions d'astéroïdes, qui se dérouleront dans une atmosphère de coopération des agences spatiales internationales, unies pour résoudre la menace mondiale qui les guette.
Lors de la première étape d'une mission conjointe visant à trouver un astéroïde et à définir sa stratégie de rejet, l'Agence spatiale européenne avait prévu de lancer l'opération en octobre 2020.
La mission aura pour objet un astéroïde binaire Didymos, constitué d’un fragment d’espace principal de 800 mètres et d’un fragment plus petit, d’une largeur de 170 mètres. Le petit astéroïde a pour nom informel Didymoon. C'était la NASA, en coopération avec l'Agence spatiale européenne (ESA), qui était intéressée à le détruire.
Après le lancement de la mission à Didymoon, elle effectuera un nombre impressionnant de tâches cartographiques et géodésiques à l’aide de petits satellites Cubesat qui seront lancés à partir des principaux satellites afin de collecter des données sur l’approche de l’astéroïde. En outre, l’ESA espère pouvoir poser un petit module de débarquement sur Didymoon au terme des travaux. Au cours de l'opération, un système de communication laser à large bande passante, Optical Ground Station, situé à Tenerife, dans les îles Canaries espagnoles (au large des côtes du Maroc), sera utilisé pour transmettre des données tout au long de la création de cartes optiques et thermiques à haute résolution. Cette mission scientifique réalisée sur les stéroïdes sera un prélude à la mission suivante de la NASA pour changer de cap ou détruire un double astéroïde. Date prévue de l'impact sur Didymos - 2022. Le test de redirection de double astéroïde (TPDA) s’enracinera à 6 km / s, soit presque 14 000 milles à l’heure, et il atteindra la petite Didymoon. Le monde entier va regarder ce qui se passe ensuite.
Yann Carnelli, le chef de mission, a déclaré: «À la suite du tir, nous allons comparer la structure du corps et le champ de tir, ainsi qu'étudier l'impact de l'impact sur l'orbite d'astéroïde, ce qui nous donnera des informations détaillées sur l'impact cinétique et ses conséquences. Il a également noté que les résultats permettront la création de modèles de laboratoire en miniature afin de bien comprendre la réaction de l'astéroïde à ce type d'énergie. Cela mettra en lumière le rôle de l'émission de particules dans le processus de transfert d'énergie et mettra fin aux discussions scientifiques en cours depuis plus de deux décennies.
Ce sera un événement sans précédent dans l’histoire de l’humanité. Nous allons prendre un véhicule et le casser intentionnellement contre un corps céleste, histoire de voir comment il réagit à l'impact. Des résultats d’impact mesurables serviront à préparer l’humanité à faire face à une possibilité réelle de collision avec un astéroïde, ce qui peut causer des dommages régionaux, voire mondiaux. Il est important de comprendre comment un astéroïde réagira pour y entrer si nous voulons travailler à changer le cours des pierres spatiales dangereuses à l'avenir. Vont-ils se désintégrer sous l'impact d'un coup? Sont-ils durs? Est-il nécessaire d'utiliser davantage d'ogives nucléaires? En bref, alors que nous ne pouvons pas être complètement sûrs.
En 2005, la NASA avait déjà de l'expérience dans le noyau de la comète Tempel 1. Cependant, cette tentative ne visait pas uniquement à étudier l'effet de la libération d'énergie cinétique, ni à modifier le cours de l'objet. Cependant, Didymoon est plusieurs dizaines de fois inférieur à Tempel 1. Les conséquences de la grève seront donc minimes, mais elles peuvent avoir un impact significatif sur la trajectoire de l’astéroïde.
L'astéroïde binaire Didymos passera à 11 millions de kilomètres de la Terre en 2022. Cette distance est presque 30 fois la distance Terre-Lune. Donc, cette mission n'est pas dangereuse pour notre planète.
Un fait intéressant est que Didymoon est presque trois fois plus grand que la taille estimée d’un météorite Tungussky tombé au sol, qui a rasé 80 millions d’arbres sur une superficie de 2 150 km 2 dans la région sibérienne en 1908. Si un astéroïde de taille, Didymoon, frappe la Terre, il peut toucher une grande métropole. Après cela, il y aura un cratère de 2, 5 km de large. À titre de comparaison, le météore qui a explosé au-dessus de Chelyabinsk en Russie en 2013 faisait 20 m de large, soit près de neuf fois moins que Didymoon. La mission conjointe de la NASA et de l'Agence spatiale européenne sera abordée ce mois-ci dans le cadre de la Conférence planétaire de l'Académie internationale d'astronautique sur la défense, tout en surveillant le centre ESRIN de Frascati, en Italie.
À l'avenir, ces actions pourraient donner à la Terre une chance d'échapper à une mauvaise journée. Nous avions prévu une mission audacieuse pour comprendre comment traiter un astéroïde avant que celui-ci ne tombe sur nous tous.
